根據(jù)客體關(guān)系理論，嬰兒最初具有全能控制感，認(rèn)為母親和世界與自己渾然一體，如果母親足夠好，嬰兒的全能控制感便得到滿足，并通過母親的及時(shí)反應(yīng)而建立起基本的存在感。然而，母親的照料常常不夠及時(shí)，嬰兒就把“不及時(shí)來哺乳”的乳房視為壞的，并把自己內(nèi)心的焦慮通過擊打、撕咬等攻擊性行為投射給壞乳房。這時(shí)候，一個(gè)足夠好的母親會(huì)用愛包容嬰兒的焦慮，并將其化解，至少可以化解一部分。

如果母親沒有包容，甚至反而攻擊嬰兒，嬰兒就會(huì)感覺好像被撕裂成碎片，存在感支離破碎，面臨著更大的焦慮。為了應(yīng)對(duì)這種痛苦，嬰兒會(huì)形成“假自我”——所謂“假自我”，就是嬰兒在應(yīng)對(duì)媽媽投射過來的痛苦時(shí)形成的東西。本來，理想的情形是，嬰兒有了一種感覺，得到了媽媽的包容之后，圍繞著感覺可以形成真自我。但在糟糕的情形下，嬰兒的本有感覺要埋藏起來，還要花費(fèi)巨大的努力去面對(duì)媽媽投射過來的痛苦，圍繞著媽媽的感受建立起一個(gè)假自我。簡而言之，真自我是以嬰兒自己為中心的，而假自我是以媽媽為中心的。

全能控制感得到足夠的滿足，是嬰兒今后將自己與別人區(qū)分開來的基礎(chǔ)。假如得不到滿足，那么一個(gè)人長大后可能會(huì)在戀愛和社會(huì)關(guān)系中尋求滿足，要求戀人或其他人滿足自己的全能控制感，表現(xiàn)為永遠(yuǎn)是自己說了算。這對(duì)別人來說是噩夢(mèng)，大家都敬而遠(yuǎn)之，那時(shí)這個(gè)人就要重新面對(duì)自己破碎的存在感。

媽媽的臉是與嬰兒互動(dòng)的。嬰兒通過母親的臉和其他肢體語言來認(rèn)識(shí)自己，這被稱為“鏡映(mirror)”，就像我們通過照鏡子認(rèn)識(shí)自己的相貌一樣。如果嬰兒看到母親溫柔關(guān)切的笑容，嬰兒對(duì)自我的印象也是溫柔美好的，認(rèn)為自己值得愛和尊重。最可怕的是，母親對(duì)嬰兒的需求冷漠不應(yīng)，此時(shí)嬰兒無法內(nèi)化自我。