神經(jīng)精神發(fā)育的基礎是神經(jīng)系統(tǒng)的生長發(fā)育。而神經(jīng)精神活動是神經(jīng)系統(tǒng)對內(nèi)外刺激反應的表現(xiàn)，包括感知、反射、動作、語言及對周圍人的感情反應等。神經(jīng)精神活動的發(fā)展取決于神經(jīng)系統(tǒng)特別是大腦的成熟程度，出生時腦重為體重的20～25%，6個月時為成人腦重的50%，10歲時達90%。出生時脊髓、中腦、橋腦及延髓已發(fā)育較好，許多皮層下中樞發(fā)育也較早，從而保證了嬰兒出生時有較好的循環(huán)、呼吸等生命功能。丘腦及下丘腦在出生后數(shù)月內(nèi)發(fā)育較快，對體溫調(diào)節(jié)、饑飽等反應有關。大腦皮質(zhì)較成人薄，各層細胞已開始分化，到3歲時皮質(zhì)細胞大致分化完成；8歲時已與成人無多大區(qū)別。但細胞功能卻隨著年齡的增長和發(fā)育日益復雜化。除了大腦皮質(zhì)的分層及細胞的分化外，傳導神經(jīng)的髓鞘形成對神經(jīng)系統(tǒng)的反應也有意義。在嬰兒期，由于皮質(zhì)發(fā)育尚不完善，皮質(zhì)下中樞的興奮性較高，神經(jīng)髓鞘形成不全，當外界刺激通過神經(jīng)傳入大腦時，在皮質(zhì)不易形成一個明確的興奮灶，興奮與刺激容易擴散。因此，小兒的神經(jīng)活動不穩(wěn)定，反應較遲緩，患病時,特別是高熱或中毒時，容易發(fā)生煩躁、嗜睡、驚厥或昏迷等神經(jīng)系統(tǒng)癥狀。影響神經(jīng)、精神發(fā)育的因素有：①遺傳：染色體異常都能發(fā)生一定程度的智能遲緩，如21-三體綜合征；單基因遺傳、多種代謝缺陷病也可引起嚴重智能遲緩如苯丙酮尿癥；多基因遺傳也可有智能遲緩。②環(huán)境：出生前后嚴重營養(yǎng)不良，鋅、鐵等元素缺乏等也可影響智力發(fā)育；教養(yǎng)條件也很重要。③個體差異等。

1．感知的發(fā)育：①初生兒的視覺器官已相當完善，且發(fā)育迅速，生后幾天就能辨別光亮和黑暗，新生兒期已能辨別紅色及蘭色。一個月左右能注視物件，6～8周已能感知物件的大小和形狀，4個月能認人。②聽覺反應于一個半月開始，二個月能尋找出聲的方向，三、四個月能辨別母親（或保姆）的聲音。③嗅覺：三個月小兒對強烈氣味有反應。④味覺：新生兒味覺反應較敏感，出生數(shù)日就能辨別甜與苦，并對不同味的食物能作出不同的反應。
 
2.反射：反射是基本的神經(jīng)活動方式，小兒在出生后數(shù)小時即可出現(xiàn)腱反射，一歲以內(nèi)小兒腱反射較為亢進。三、四個月的小兒四肢屈肌緊張度高，可見陽性克匿格(kernig’s)氏征。二歲以內(nèi)巴彬斯基(Babinski)氏陽性，也可以是生理現(xiàn)象。二個月以內(nèi)小兒還有握持反射，擁抱(Moro’s)反射等，都屬于生理現(xiàn)象。若在新生兒期，特別是生后數(shù)日內(nèi)，這些反射消失，可能有顱內(nèi)出血或其它內(nèi)病。腹壁及提睪反射在新生兒期后方逐漸出現(xiàn)。

3．運動的發(fā)育：運動發(fā)育表現(xiàn)如下的規(guī)律：①“頭尾”發(fā)展，即運動功能自頭端向足端發(fā)展（唇、眼、頸、腰、上肢到下肢）；②從泛化到集中；③自近到遠，即協(xié)調(diào)運動先出現(xiàn)于最近身軀的肌群而后發(fā)展到四肢；④“正性”的動作（抓握、站起、往前走前）先于相反的動作（放下、坐下、停步）。⑤由粗動作到細動作的規(guī)律。

新生兒的動作緩慢而無目的，肌張力強，這是由于大腦發(fā)育不成熟的表現(xiàn)。以后由于皮質(zhì)機能逐漸健全，小兒也就能掌握各種新的動作和技巧，訓練對運動發(fā)育也起一定的促進作用。

運動發(fā)育是視、聽、感知及情感發(fā)育的綜合反應，小兒運動發(fā)育正常發(fā)生時間是：二、三個月會抬頭，四、五個月伸手抓物，六、七個月能獨坐，七、八個月會爬，十個月左右扶站，一歲左右扶走，十二至十五個月會獨走。至兩歲后會做較精細的動作，協(xié)調(diào)功能也逐漸完善。

4．語言的發(fā)育：語言是表達思想、觀念的心理過程，與智能有直接關系，講話乃有聲的語言行為。說話能力分理解和表達二方面。小兒學語，先理解而后表達，先會發(fā)語音而后會應用詞和句。在詞的理解和應用上，先名詞而后動詞、形容詞、介詞等。一般生后二個月即“咿啊”，6～7個月發(fā)“爸、媽”音，8～10個月會叫“爸爸”“媽媽”（初語），漸能理解語言的含義，并學會短句，二、三歲時思維、語言發(fā)育迅速，模仿性強，語言發(fā)育較完善，已能朗誦及唱歌，這時應重視語言訓練及正確發(fā)音。

語言發(fā)育與中樞神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育有關，故中樞神經(jīng)系統(tǒng)疾病或染色體畸形都可影響語言發(fā)育。在語言發(fā)育過程中，正常的聽覺器官也很重要，若學話以前喪失聽力，就會影響語言發(fā)育而為啞，稱聾啞病。

以下幾個神經(jīng)精神發(fā)育的正常標志，臨床上常用作判斷嬰幼兒智能是否異常的參考指標，應予記住：

抬頭2-3個月；
會笑2-3個月；
獨坐6-7個月；
初語8-10個月；
獨走12-15個月；

小兒智能發(fā)育有較大的個體差異，為了開發(fā)小兒的潛在智能，合理營養(yǎng)、早期教育和訓練是十分重要的。