睡眠相對每個人來說都很重要，一個人夜間睡眠時，呼吸停止持續(xù)的時間超過10秒，即被認為睡眠呼吸暫停，此時血液中的氧氣減少，機體處于缺氧狀態(tài)，如果這種呼吸暫停頻繁發(fā)生，每小時出現(xiàn)5次以上或7小時的睡眠過程中超過30次，長年累月不進行有效的治療，就會引起一系列病理生理改變。

隨著年齡的增長，到40歲，一半以上的男性可能會出現(xiàn)睡眠呼吸暫停綜合征，而到60歲，女性絕經(jīng)以后，發(fā)病率隨之陡然增高。當然，呼吸睡眠暫停最主要的表征還是鼾癥，也就是打鼾，除此之外，還有一些身體比較胖的人，不打鼾，只是有一些低通氣，這種情況稱之睡眠呼吸低通氣綜合癥。

睡眠呼吸暫停綜合征是以缺氧為標準的，肥胖者因為膈肌上移，導(dǎo)致肺下部受壓，肺活量減少，而血液經(jīng)過肺的目的即是換氧，并排出二氧化碳，在肺部受壓的情況下，肺泡被壓扁，沒有空氣進去，成為一個病理性分流，靜脈血直接過渡為動脈血，沒有通過氧化這個過程，就會帶來缺氧，從而引發(fā)心血管疾病。

睡眠呼吸教授提醒，不僅僅是身體比較胖的人，瘦人也會發(fā)生睡眠呼吸暫停，而且亞裔人的發(fā)病率遠比歐美人口高。“這種現(xiàn)狀的產(chǎn)生源于中華文明幾千年延續(xù)下來的審美觀——漂亮女人的標準就是瓜子臉、櫻桃小嘴。瓜子臉就是小下頜，下頜小，舌頭大，沒地方走就往后墜，引起舌后墜，所以往往通過面相我們就可以預(yù)料一個人有沒有睡眠呼吸暫停綜合癥。”

“瘦人還有一部分是組織松弛，胖人肌肉的張力很好，不容易松弛，而瘦人則相反，皺紋多，容易松弛，但總體而言，還是肥胖人群發(fā)病率高一些，因為肥胖人群既有松弛也有顎咽腔結(jié)構(gòu)的狹窄”。