在討論物質(zhì)依賴之前，必須先介紹一下什么是物質(zhì)濫用，因為兩者有密切的聯(lián)系。物質(zhì)濫用是指違反社會常規(guī)或與公認(rèn)的醫(yī)療實踐不相關(guān)或不一致地間斷或持續(xù)過度使用精神活性物質(zhì)的現(xiàn)象。這種濫用遠(yuǎn)非嘗試性使用、社會娛樂或隨處境需要的使用，而是逐漸轉(zhuǎn)入強(qiáng)化性的使用狀態(tài)，從而導(dǎo)致依賴的形成。

　　物質(zhì)依賴是指長期濫用某種物質(zhì)后，產(chǎn)生一種心理上與軀體上的強(qiáng)烈而不能克制尋覓該種物質(zhì)的狀態(tài)，冀以體驗重復(fù)使用該物質(zhì)的心理快感，同時避免戒斷的軀體不適。前者稱為心理依賴，后者稱為軀體依賴。

　　過去物質(zhì)依賴有一個同義語，叫做“藥癮”(物質(zhì)成癮)。1957年世界衛(wèi)生組織對“藥癮”作了如下定義：由于反復(fù)使用藥物而產(chǎn)生了對個人和社會有害的，并使軀體出現(xiàn)周期性或慢性的中毒狀態(tài)。同時還具有下述特點：①為了能繼續(xù)使用這些藥物而不擇手段去獲取它；②用量不斷增加(產(chǎn)生耐藥性)；③可產(chǎn)生精神性的和軀體性的依賴(戒斷癥狀)，對個人、社會產(chǎn)生惡劣影響。統(tǒng)稱為物質(zhì)依賴或藥物成癮。