在聾啞人的世界里，手語和助聽器是他們表達喜怒哀樂最主要的方式。

手語是聾啞人的交流工具。“聾者以目代耳，啞者以手代口。”自古而然并在千百年聾啞人的交流實踐中充實著、完善著和發(fā)展著。在今天，殘疾人追求平等和尊重已逐漸成為世界潮流，這個特別的群體越來越廣泛地被社會所接受和重視。自然而然，作為聾啞人交流的工具——手語也被日益重視著，研究和改進聾啞人手語就成為聾人事業(yè)最重要、也是最長久的任務之一。

手語是一種視覺性語言，它是給受話者看的而不是聽的。盡管人類書面語言也是通過視覺傳遞文字信息，但就人與人面對面交流而言，人用嘴巴只能講出字音，這個字音并不是字的形態(tài)結(jié)構(gòu)的直接表述；書面文字亦是一種特定的抽象符號，也不是所述事物的具體形態(tài)。手語恰恰相反，以手勢的摹擬表達特定的概念和內(nèi)容，受話者用視覺接受其所傳遞的信息，直觀而了然。

手語是一種形象性語言。盡管手語的表達或多或少地摻雜著人的抽象思維，但它的語言特色是以雙手摹擬表現(xiàn)事物的形狀、性質(zhì)和狀態(tài)為主的，其與健聽人使用的屬于第二信號系統(tǒng)的口頭語和書面語的抽象性有著顯著不同。手語是人類語言的另一體系，是抽象性的口頭語和書面語的形象性的反補，它的存在發(fā)展和豐富了人類語言大家族。正像當代口頭語和書面語是人類抽象性語言發(fā)展的最高階段一樣，應該說當代手語也是人類形象性語言發(fā)展的最高階段。

手語是一種表演性語言。精通手語的人都知道，如果手語單單以手勢交流，它的表達肯定會受到限制而變得枯燥乏味。其實手語的運用本身總是無形地調(diào)動著人的其他輔助表達手段，如做口型，對方對手語表達的內(nèi)容就更易明白些；如加大表情，對方會感到手語更加生動；如再加上體態(tài)語言和對事物的摹擬，會使手語更加引人更加形象。因此手語的表達必須與口型、表情、體態(tài)語言和對事物的摹擬結(jié)合起來，具備口頭語和書面語不具備或較少具備的摹擬性和表演性。 

通過對聾人可以選用的多種交流方式的比較，可以看到，在聾人通常采用的諸多交流方式中，手語仍然是最主要、最便捷、最容易為聾人所接受的、也是其它方式不可替代的主要方式。即使在當今科技發(fā)展己出現(xiàn)方便聾人的圖文傳真、聾人電傳通訊裝置（ TTY ， TDD ）條件下，甚至在未來可能出現(xiàn)的借助智能化電腦的語音文字電子轉(zhuǎn)換裝置，都不可避免地具有一定弊端，無法替代手語或取代手語的主導地位。