艾滋病病毒是一種能攻擊和破壞*免疫系統(tǒng)的病毒，病毒本身并不具有致死作用，但由于免疫系統(tǒng)被破壞，*越來(lái)越虛弱，逐漸喪失對(duì)各種疾病的抵抗能力。所以將它稱為免疫缺陷病毒，英文簡(jiǎn)稱HIV。

HIV在*內(nèi)艾滋病毒主要存在于感染者的血液、*、陰道分泌物、乳汁、傷口滲出液中，具有很強(qiáng)的傳染性。其他體液中，如眼淚、唾液和汗液，存在的數(shù)量很少。

但HIV對(duì)外界環(huán)境的抵抗力較弱。艾滋病病毒離開*后，常溫下只可生存數(shù)小時(shí)至數(shù)天，高溫、干燥或者通常用的化學(xué)清潔劑或消毒劑(如碘酒、酒精或醫(yī)院中經(jīng)常使用的一些消毒藥品)都可以殺死這種病毒，甚至用自來(lái)水沖刷，水中的余氯就會(huì)使它失去活性。另外，艾滋病病毒不能在昆蟲(如：蚊子、跳蚤等)體內(nèi)存活。

對(duì)于傳染性疾病，最有效的預(yù)防方法是疫苗，疫苗是用于尚未被感染的*，讓免疫系統(tǒng)做好準(zhǔn)備，一旦將來(lái)病原體侵入能做出及時(shí)的免疫反應(yīng)。疫苗是控制感染和最終徹底消滅這種疾病的最有效的公共衛(wèi)生防治手段，比如，由于全球廣泛使用疫苗，天花病毒已滅絕。

但一種疫苗只能預(yù)防一種疾病，由于艾滋病病毒的高度變異性，使其不僅僅在不同地區(qū)、不同個(gè)體之間存在，即使在同一個(gè)體內(nèi)也不相同，一種有效的預(yù)防艾滋病毒疫苗應(yīng)該對(duì)所有病毒亞型有預(yù)防作用，但這存在很大的難度，目前許多艾滋病疫苗正處于研發(fā)、測(cè)試階段，還沒(méi)有一種艾滋病疫苗被試驗(yàn)證明是有效的。

因此，防止被感染就成為目前最重要的方法。為達(dá)到預(yù)防的目標(biāo)，世界各國(guó)都進(jìn)行了大量卓有成效的實(shí)踐工作，針對(duì)不同人群采取了針對(duì)性的防治方案：如在青少年中進(jìn)行性健康教育，幫助他們樹立正確的性觀念，在流動(dòng)人口中加強(qiáng)家庭安危教育，在特殊行業(yè)人員中提倡安全套使用，在靜脈吸毒人員中使用美沙酮替代，提倡使用清潔針具等，同時(shí)加強(qiáng)對(duì)采供血的全程監(jiān)管和檢查。這些措施也已經(jīng)產(chǎn)生了明顯的成效。