口服避孕丸最常見并最有效的形式是含有合成的女性激素的雌性激素和黃體酮。由于這兩種東西在避孕九里是結(jié)合在一起的，因此就叫做“復(fù)合避孕丸”。藥丸里含有的激素非常接近婦女體內(nèi)產(chǎn)生的天然激素，兩者不同之處僅在于天然激素不能經(jīng)口服而吸收，而藥丸的激素卻可被腸胃吸收。藥丸中的成份經(jīng)吸收后與天然激素一樣，能影響大腦基部的化學(xué)感受器（專門用以監(jiān)視血中內(nèi)分泌水平的神經(jīng)細(xì)胞）。如果這些成份經(jīng)吸收后與天然激素不一致或基本不一致，那么這些合成激素就不會(huì)起作用，因?yàn)榛瘜W(xué)感受器是非常專化的。基于這種原因，象人們有時(shí)所表述的那樣把合成激素完全看成是體外化合物，就不是很正確了。避孕丸之所以能有這樣高的效力，是因?yàn)榉滦ё匀�；其作用是使垂體腺相信已經(jīng)懷孕了，于是，垂體就抑制內(nèi)分泌的釋出，而內(nèi)分泌在正常情況下每月是要使卵巢排出一個(gè)卵子的。這是一種假妊娠。
    有時(shí)，婦女服用避孕丸仍有排出卵子的，但不會(huì)懷孕，這是因?yàn)樗幫柚械狞S體酮的作用之一，就是子宮頸通道的粘液變得稠厚，從而阻止了精子的進(jìn)入。復(fù)合避孕丸還有一個(gè)作用，即防止子宮內(nèi)膜發(fā)育；這樣，即使受精，胚胎也是無從著床和生長的。
    盡管口服避孕藥物有著極大的優(yōu)點(diǎn)，但仍有繼續(xù)改進(jìn)的必要。不少藥廠一直在努力改進(jìn)避孕丸的專一性，以便使之在內(nèi)分泌周期最需要的時(shí)候發(fā)揮效能。
    市面上有多種復(fù)合避孕丸的品種。內(nèi)分泌不平衡的婦女在用過其他品種不理想時(shí)，可選用某一特別處方的品種。然而對大多數(shù)婦女來說，含有大約三十毫克雌性激素和和大約一百五十毫克黃體酮的避孕丸是合適的，效力相當(dāng)高而副作用極少。
    通常是每天服一丸，連續(xù)服用二十一天，然后停取七天，使得能夠出現(xiàn)“排血”。一般停藥后兩至四天會(huì)發(fā)生排血。排血是為了向婦女證明她沒有懷孕，并以此來模仿正常的月經(jīng)，但不是事實(shí)上的真正月經(jīng)；有個(gè)別婦女選擇連續(xù)服用幾個(gè)月的方法，只是偶爾排血一次。如要這樣做，每三、四個(gè)月排血一次可能是最安全的。
    比起正常的月經(jīng)，排血有較多的優(yōu)點(diǎn)，那就是排血可以予先知道，血量也較少（因此不致使婦女貧血），而且一般沒有痛苦；經(jīng)前緊張是極少可能發(fā)生的。
    體內(nèi)的避孕丸成份在二十四至三十六小時(shí)后分解并經(jīng)排泄器官排出。有些婦女新陳代謝能力較強(qiáng)，藥丸成份在體內(nèi)的分解較快，這就需要加大劑量。同時(shí)服用其它某些藥物，如抗結(jié)核藥�？孤轱L(fēng)藥或抗真菌藥和抗生素也會(huì)加快避孕丸在體內(nèi)的代謝；為著安全起見，也應(yīng)加大服用的劑量。這些情況下如果只是服用常量，那么在還沒服用下一次的劑量時(shí)，體內(nèi)的有效成份早已“竭盡”了。有的婦女，也許是出于前面所提及的心理原因而“忘記”服用，或非常遲才服用，同樣也有藥效竭盡的危險(xiǎn)。所有這些情況都會(huì)出現(xiàn)滲出血滴，甚至是完全的排血現(xiàn)象。如果服藥只是遲了例如六個(gè)小時(shí)，那就不一定會(huì)有血滴滲出，要有也是兩三
天以后的事；換句話說，這是“微型”的排血。婦女之所以不發(fā)生完全排血是因?yàn)樗�繼續(xù)服用避孕丸。對待反復(fù)意外出現(xiàn)的滲血或排血現(xiàn)象（如果這不是由其他藥物的干擾造成）的正確做法，就是不要照很多醫(yī)生所建議的那樣改變所服用的避孕丸，而要謹(jǐn)慎地按照規(guī)定的時(shí)間，例如不要誤差一個(gè)小時(shí)地服用。
    避孕丸是非常安全而又有效的，但有時(shí)確實(shí)會(huì)而且也事實(shí)出現(xiàn)問題。問題大部分都發(fā)生在那些在性心理調(diào)查中所發(fā)現(xiàn)的在承認(rèn)自己的性欲行為方面有著潛意識困難的人的身上，這在前面我們已提及。在認(rèn)真考慮避孕方法的改變時(shí)，應(yīng)當(dāng)首先掃除所有這些困難，這是因?yàn)槠渌�任何方法比較起來都沒有這種避孕方法有效。抑郁、易激動(dòng)和常發(fā)惡夢等可以歸因于潛意識地對服用避孕丸自我厭惡，而抑郁則往往導(dǎo)致性沖動(dòng)的喪失、無法獲得性高潮，以及暴食而造成體重明顯增加，這些有時(shí)卻被說成是因服用避孕丸而造成的。當(dāng)然不是說所有的癥狀都只是情感或心理問題所造成，但很多癥狀是可以而且能夠只是通過性心理咨詢便得以避免的。有趣的是對一些婦女的研究：將白片給她們服用，但告訴說那是避孕丸她們就出現(xiàn)了象服用了避孕丸的癥狀，直到停止服用這樣的白片她們的癥狀才消失。盡管仍有爭議，但一些證據(jù)表明避孕丸是有實(shí)際醫(yī)療功效的，例如可以用來消除乳房出現(xiàn)的腫塊，以及減少卵巢癌和宮膜癌的危險(xiǎn)等。至今還沒有什么有力的證據(jù)能說明避孕丸會(huì)永久地?fù)p害生育能力或危害未來的嬰兒。
    顯然，醫(yī)生給以認(rèn)真的指導(dǎo)是必需的，因?yàn)檫@才能保證正確的服用，增強(qiáng)婦女服用的信心，提供了擺脫性心理因素干擾的機(jī)會(huì)（這對患者和她的伴侶在其他方面會(huì)是極有好處的），以及提供定期健康檢查的基礎(chǔ)。醫(yī)生對服用避孕丸的婦女進(jìn)行常規(guī)檢查所發(fā)現(xiàn)的大部分不妥的問題，與口服避孕藥物是沒有什么關(guān)系的。
    除了某些醫(yī)學(xué)上的原因，諸如最近患有黃疸癥或有過血栓形成史的不宜服用避孕丸外，在婦女的生育高峰期，服用避孕丸毫無疑問是最佳的避孕方法。
    多年來一直有人談?wù)撗兄颇行员茉型璧膯栴}，但這有著相當(dāng)多的技術(shù)問題，而且還有更多的心理上的問題，因?yàn)槭聦?shí)上至今大部分男子更熱衷于由他們的伴侶而不是他們自己來承擔(dān)避孕的責(zé)任。技術(shù)方面，男性避孕九也存在較多的問題，婦女每月排出的只是一個(gè)卵子，而男子一次射精就有好幾百萬個(gè)精子。
絕育手術(shù)
    在有效性方面，除了服用避孕丸以外，就排到絕育手術(shù)了。以為絕育手術(shù)既涉及手術(shù)就應(yīng)該是絕對有效的這種觀點(diǎn)是可以原諒的。但這種觀點(diǎn)并不正確，須知無論男女，手術(shù)的失敗率還是存在的。這由手術(shù)技術(shù)不良所造成，而不是這種避孕方法本身的問題�？偟膩碚f，絕育手術(shù)的失敗率是低于百分之一的，但是，
當(dāng)然，一方絕育并不排除未經(jīng)絕育手術(shù)的一方與第三者造成的懷孕。
    切除男子的睪丸，或使用大劑量的雌性激素或X光照射可以達(dá)到使男性絕育的目的，但這些都不是通常采用的手段。通常是扎斷輸精管（把精子從睪丸輸送到前列腺的兩條管道）。這個(gè)手術(shù)叫做“輸精管切除術(shù)”。