胚胎或胎兒一般在２０周以前終止排出母體者稱為流產(chǎn)（abortion），排出物則稱為流產(chǎn)物（abortus）。近年來(lái)經(jīng)過(guò)很多學(xué)者的調(diào)查，估計(jì)大約有１５～２０％的孕卵發(fā)生自然流產(chǎn)，但此數(shù)字并不確切，實(shí)際上未覺(jué)查到的流產(chǎn)為數(shù)尚多，臨床上只表現(xiàn)為一次“月經(jīng)延期”或“經(jīng)血過(guò)多”，而實(shí)際上曾有過(guò)精卵結(jié)合，但發(fā)育不正常，不可能發(fā)育成正常胎兒，這種早期不正常孕卵的排出，稱之謂妊娠廢物（pregnancy Wastage），是一種非常重要的自然篩選現(xiàn)象。雖然新生兒中仍有３％的明顯先天缺陷患者，但大量的自然流產(chǎn)確實(shí)是減少了先天性畸形的發(fā)生率。
    從優(yōu)生學(xué)的觀點(diǎn)來(lái)看，大多數(shù)（５０～６０％）早期流產(chǎn)是由于染色體異常而發(fā)生的。此外，環(huán)境污染、有害藥物、病毒、細(xì)菌及放射性物質(zhì)等均可導(dǎo)致胎兒畸形及流產(chǎn)。所以一旦由於自然淘汰而流產(chǎn)，則不必婉惜，而是應(yīng)該在未受孕前或準(zhǔn)備再受孕時(shí)及受孕后盡量避免不良因素的影響，以便按計(jì)劃生育一個(gè)健康的嬰兒。