保持合理而適度的性活動(dòng)對(duì)老年婦女的心身健康只會(huì)有益無害。但老年婦女往往不知道她們?cè)诮^經(jīng)之后的性活動(dòng)怎樣才算正常。雖然大多數(shù)絕經(jīng)期婦女都注意到性興趣和性活動(dòng)的減少，而且她們?nèi)栽副３忠欢ǖ男越佑|，并不情愿從此杜絕性活動(dòng)，但隨著老年過程中出現(xiàn)的種種生理變化，繼續(xù)保持美滿和諧的性關(guān)系也就成為比較困難的事情。她們往往需要得到醫(yī)務(wù)人員的咨詢和幫助。
    
    醫(yī)生應(yīng)該熟悉和了解老年婦女在這時(shí)所出現(xiàn)的種種生理變化，知道如何對(duì)病人的生理和病理狀態(tài)作出正確評(píng)價(jià)，改善她們的性生活質(zhì)量，使病人保持積極主動(dòng)的性生活。
    
    絕經(jīng)后婦女的性生理變化
    
    影響絕經(jīng)期婦女性功能和性表達(dá)并使她們的性行為發(fā)生種種改變的因素很多。差不多有１/４到１/３的婦科病人在主訴中會(huì)提到性方面的問題。絕經(jīng)期婦女最常見的性問題有兩個(gè)，一是插入時(shí)的性交疼痛，二是性欲減退。
    
    影響所有絕經(jīng)期婦女的共同因素是激素水平下降。由于卵巢萎縮，使雌激素水平和孕酮水平不斷下降。對(duì)處于自然狀態(tài)的絕經(jīng)后婦女來說，她們的雌激素不再由卵巢產(chǎn)生，而是在外周由雄激素轉(zhuǎn)化而來，而雄激素又是卵巢的基質(zhì)細(xì)胞（不是濾泡）和腎上腺所產(chǎn)生的�？梢韵胂螅�這時(shí)體內(nèi)雌激素水平比絕經(jīng)前要低多了。
    
    與能在任何年齡下對(duì)性活動(dòng)動(dòng)施加各種影響的心理的或社會(huì)的因素有所不同，雌激素的嚴(yán)重匱乏將對(duì)絕經(jīng)期婦女的性表現(xiàn)產(chǎn)生特定的影響。人們?cè)缭冢矗岸嗄昵熬驼J(rèn)識(shí)到雌激素喪失與性功能障礙的關(guān)系，當(dāng)初介紹使用雌激素替代療法的原因之一，就是要設(shè)法保持性功能的正常進(jìn)行。專家把沒有接受替代療法的絕經(jīng)期婦女看作是"去掉性別的人"。
    
    雌激素水平下降給這一時(shí)期女性生殖器造成了種種變化。陰阜和會(huì)陰部的脂肪消失，陰唇逐漸萎縮幾乎消失，陰毛和腋毛日趨稀疏。卵巢顯著萎縮，輸卵管細(xì)若線繩，子宮恢復(fù)到青春期前大小，子宮內(nèi)膜和子宮頸同樣出現(xiàn)萎縮。陰道失去彈性和擴(kuò)張能力，變得又短又脆弱，陰道上皮變薄和發(fā)白，有時(shí)因失去對(duì)血管的保護(hù)性支持而容易發(fā)生出血，此外陰道潤滑物的分泌速率和分泌量減少。
    
    這些生理方面的變化，特別是陰唇脂肪的消失和陰道上皮的萎縮性變化會(huì)導(dǎo)致８－３０％的絕經(jīng)后婦女出現(xiàn)性交疼痛。并且───
    
    （１）、性興趣的降低似乎與雌激素的減退相關(guān)聯(lián)。有人比較了同一年齡組中分別處于絕經(jīng)前、絕經(jīng)中、絕經(jīng)后的婦女，調(diào)查結(jié)果發(fā)現(xiàn)她們分別有５２％、６８％和７９％的人報(bào)告性興趣的降低。
    
    （２）、性生活頻率也隨著雌激素的減退而減少。一項(xiàng)調(diào)查表明，比絕經(jīng)晚期血雌激素水平高一倍的絕經(jīng)早期婦女，其性交頻率也差不多高一倍。雖然許多行家認(rèn)為睪酮水平是性的驅(qū)動(dòng)力，但這兩組婦女之間的睪酮水平卻沒有差別。有人認(rèn)為當(dāng)血雌激素水平低到３５毫微克/毫克或更低時(shí)，將預(yù)示著性交頻率的明顯變化（少于每周１次），因此這一數(shù)值成了一個(gè)關(guān)鍵性數(shù)字。當(dāng)雌激素水平高于此值時(shí)，幾乎所有的婦女每周至少性交一次。有一項(xiàng)調(diào)查表明，４６－５０歲、５０－６０歲、６０－７０歲三個(gè)年齡組中停止性活動(dòng)的婦婦人數(shù)分別占１４％、４２％和７３％。調(diào)查還表明絕經(jīng)后婦女的所有形式的性活動(dòng)頻率（性交、手對(duì)生殖器的刺激和肉體親昵活動(dòng)等）都低于絕經(jīng)期前的婦女。
    
    （３）、性高潮能力在絕經(jīng)后也有下降。雖然多數(shù)人的高潮能力仍然保持不變，但據(jù)報(bào)道在３８歲、５０歲、５４歲三個(gè)年齡組中分別有１２％、１６％和２４％的婦女報(bào)告在性交時(shí)無法達(dá)到性高潮。
    
    絕經(jīng)后婦女經(jīng)歷的性反應(yīng)周期的其他變化包括：
    
    性紅暈發(fā)生率下降，肌緊張度降低，性刺激時(shí)乳房體積不再增大，前庭大腺分泌變慢或停止，陰道潤滑延遲或缺失，陰道經(jīng)宮頸橫斷面處的寬度減小，陰道外１/３充血程度減輕，高潮時(shí)較少或偶爾出現(xiàn)子宮痛性收縮。
    毫不奇怪，絕經(jīng)后婦女的整個(gè)性反應(yīng)變得遲鈍或削弱了。
    
    社會(huì)心理因素的影響
    
    沒有性伴侶或性伴侶罹患性功能障礙是影響絕經(jīng)期婦女性行為的重要的非生理因素。許多老年婦女因喪偶或離婚而獨(dú)身，她們沒有性伴侶。有些有配偶的婦女也常常遇到丈夫因年事已高而面臨性表現(xiàn)和性能力的衰退問題。如衰老過程中男性睪丸酮水平降低，血管和神經(jīng)功能降退；老年男性也常常需要更多的觸覺刺激才能達(dá)到性喚起。而許多老年婦女在性行為的接受性上卻有著自己執(zhí)著的觀念，她們拒不改變自己的性行為方式來適應(yīng)男子的生理變化，往往也使她們失去了性活動(dòng)的機(jī)會(huì)。
    
    人們發(fā)現(xiàn)婦女在絕經(jīng)期前的性興趣和性滿意程度是影響她們絕經(jīng)后性生活的一個(gè)關(guān)鍵因素。即絕經(jīng)期前性生活就不太活躍的婦女，其絕經(jīng)后的性生活仍是不活躍的。相反，絕經(jīng)期前每周至少有２次性交的婦女，在絕經(jīng)后仍能保持活躍的性活動(dòng)。
    
    醫(yī)生如何幫助遇到困難的老年婦女
    
    針對(duì)絕經(jīng)后婦女體內(nèi)雌激素水平嚴(yán)重低減的現(xiàn)象，激素替代療法可以給婦女帶來全身健康狀況的短期改善（如消除潮紅、盜汗、失眠等癥狀），而且還對(duì)心血管系統(tǒng)和骨骼的健壯（即防止骨質(zhì)疏松及相當(dāng)常見的骨折），保持生殖器的良好功能狀況具有長期的好處，如生殖器的萎縮停止、刺激陰道分泌物等，重要的是有助于正常性活動(dòng)的恢復(fù)。
    
    作為醫(yī)生能夠監(jiān)測(cè)絕經(jīng)后婦女生殖器變化的最簡單辦法，莫過于利用陰道萎縮指數(shù)（見附表），它可以很方便地評(píng)價(jià)雌激素的缺乏程度，也可以用來評(píng)價(jià)婦女生殖器對(duì)雌激素替代療法的反應(yīng)。除了改善局部狀況，雌激素還具有增進(jìn)性興趣和性滿器對(duì)雌激素替代療法的反應(yīng)。除了改善局部善，雌激素還具有增進(jìn)性興趣和性滿意程度的作用（特別是先前存在性交疼痛時(shí)）使婦女的性功能得到全面改善。
    
    總評(píng)分越低表明萎縮程度越嚴(yán)重度的作用（物別是先前存在性交痛疼時(shí)）使婦女的性功能得到全面改善。
    
    也有人主張給絕經(jīng)期婦女使用低劑量的雄激素，以便增強(qiáng)其性喚起的能力，并使性幻想次數(shù)增加及性欲水平提高。但人們尚不清楚這種性驅(qū)動(dòng)力促進(jìn)劑在保持婦女正常性表現(xiàn)能力時(shí)所必需的最低劑量是多少�？梢詮拿刻欤玻岛量思谆�睪丸開始，每周服５天，每月不超過１００毫克；也可采用安雄（十一酸睪丸酮）等新型睪丸制劑，它們具有口服后效果好，副作用小的特點(diǎn)。荷蘭歐加農(nóng)公司生產(chǎn)的利維艾藥片,就含有雌、孕和雄三種性激素。
    
    在決定使用雌激素替代療法之前，醫(yī)生要對(duì)絕經(jīng)后婦女的激素水平做出正確評(píng)價(jià)，并要判斷激素水平與她主訴的性問題之間是否存在相互關(guān)系。
    
    許多婦女不愿意向醫(yī)生傾訴她們的性問題，大約只有３％的婦女在求治過程中能主動(dòng)提出性問題的主訴，有１６％的婦女在醫(yī)生問到性問題時(shí)會(huì)說起她們的性困難，如果懷疑病人有這方面的問題時(shí)，可仔細(xì)詢問她們是否存在雌激素缺乏引起的一系列生理改變，并引伸詢問一下她們的性功能狀況，表明你將樂意從醫(yī)生角度與病人討論她們可能存在的任何問題。要讓病人建立起對(duì)你的信任，她們才愿意敝開心扉和你談起她們從不愿意公開討論的性問題。
    
    醫(yī)生在進(jìn)行咨詢和指導(dǎo)時(shí)要先熟悉病人的社會(huì)、生活和人際等背景，有針對(duì)性的進(jìn)行指導(dǎo)，切忌泛泛而談，與病人面臨的問題風(fēng)馬牛不相及。當(dāng)傳統(tǒng)的老一套的性活動(dòng)方式已不再能使老年夫妻得到性滿足時(shí)，就要打消她們對(duì)性交之外的其他非性交活動(dòng)方式的顧慮，要讓他們認(rèn)識(shí)到性交不是唯一的性發(fā)泄途徑。當(dāng)老年男子勃起困難時(shí)，增加手的撫摸或其他肉體的刺激將有助于克服這一障礙。正確的指導(dǎo)和合理的建議將使老年夫婦增加對(duì)這些非性交途徑的接受。如果病人存在種種顧慮，可以在隨后的就診中再與她們討論。總之，不要讓病人感到為難或不安。這樣會(huì)增加她們的苦惱。
    
    醫(yī)生常常可以提供下列有關(guān)如何改變令人不滿意的性實(shí)踐的信息。
    
    （１）、當(dāng)婦女患有嚴(yán)重的老年性陰道炎時(shí)，如果水性潤滑劑不能提供足夠的潤滑的話，采用油性潤滑劑將成為必不可少的治療措施。
    
    （２）、在清晨進(jìn)行性活動(dòng)時(shí)，因?yàn)榻?jīng)過整夜的充分休息，她們可能表現(xiàn)出比臨睡前增強(qiáng)的性活動(dòng)能力。對(duì)于那些患有關(guān)節(jié)炎或背痛的夫婦，也應(yīng)該尋找出在一天的什么時(shí)候安排性生活將會(huì)得到更好的效果。
    
    （３）、性交前的熱水浴可能增強(qiáng)性交中的樂趣，但時(shí)間過久或水溫過熱又會(huì)使神經(jīng)血管系統(tǒng)過分松弛，不容易很快進(jìn)入興奮狀態(tài)，或因強(qiáng)求進(jìn)入興奮狀態(tài)而對(duì)神經(jīng)血管系統(tǒng)造成過重的負(fù)荷。
    
    （４）、當(dāng)醫(yī)生感到討論不自在或問題比較棘手時(shí)，應(yīng)該建議病人尋求更有經(jīng)驗(yàn)的醫(yī)生的幫助。
    
    盡管在衰老過程中出現(xiàn)種種性問題的主訴，只要醫(yī)生接受過充分的性醫(yī)學(xué)訓(xùn)練，能熟練地處理有關(guān)問題，那么許多性問題是可以得到緩解的。病人的生理表現(xiàn)可能再也達(dá)不到她們?cè)缒甑谋憩F(xiàn)，但是這種性需要卻始終存在著。因此，醫(yī)生應(yīng)該協(xié)助她們繼續(xù)尋求滿意的性關(guān)系，并在這一過程中不斷加強(qiáng)她們對(duì)生活的自信心。