突發(fā)一側胸痛，伴有呼吸困難并有氣胸體征，即可作出初步診斷。X線顯示氣胸征是確診依據(jù)。在無條件或病情危重不允許作X線檢查時，可在患側胸腔積氣體征最明確處試穿，抽氣測壓，若為正壓且抽出氣體，說明有氣胸存在，即應抽出氣體以緩解癥狀，并觀察抽氣后胸腔內壓力的變化以判斷氣胸類型。

自發(fā)性氣胸有時酷似其他心、肺疾患、應予鑒別。

一、支氣管哮喘和阻塞性肺氣腫　

有氣急和呼吸困難，體征亦與自發(fā)性氣胸相似，但肺氣腫呼吸困難是長期緩慢加重的，支氣管哮喘病人有多年哮喘反復發(fā)作史。當哮喘和肺氣腫病人呼吸困難突然加重且有胸痛，應考慮并發(fā)氣胸的可能，X線檢查可以作出鑒別。

二、急性心肌梗塞　

病人亦有急起胸痛、胸悶、甚至呼吸困難、休克等臨床表現(xiàn)，但常有高血壓、動脈粥樣硬化、冠心病史。體征、心電圖和X線胸透有助于診斷。

三、肺栓塞　

有胸痛、呼吸困難和紫紺等酷似自發(fā)性氣胸的臨床表現(xiàn)，但病人往往有咯血和低熱，并常有下肢或盆腔栓塞性靜脈炎、骨折、嚴重心臟病、心房纖顫等病史，或發(fā)生在長期臥床的老年患者。體檢和X線檢查有助于鑒別。

四、肺大皰　

位于肺周邊部位的肺大皰有時在X線下被誤為氣胸。肺大皰可因先天發(fā)育形成，也可因支氣管內活瓣阻塞而形成張力性囊腔或巨型空腔，起病緩慢，氣急不劇烈，從不同角度作胸部透視，可見肺大皰或支氣管源囊腫為圓形或卵圓形透光區(qū)，在大皰的邊緣看不到發(fā)線狀氣胸線，皰內有細小的條紋理，為肺小葉或血管的殘遺物。肺大皰向周圍膨脹，將肺壓向肺尖區(qū)、肋膈角和心膈角，而氣胸則呈胸外側的透光帶，其中無肺紋可見。肺大皰內壓力與大氣壓相仿，抽氣后，大皰容積無顯著改變。

其他如消化性潰瘍穿孔，膈疝、胸膜炎和肺癌等，有時因急起的胸痛，上腹痛和氣急等，亦應注意與自發(fā)性氣胸鑒別。