多發(fā)性硬化(MS)是一種主要累及中樞神經(jīng)系統(tǒng)(中樞神經(jīng)系統(tǒng))白質(zhì)并導(dǎo)致多部位髓鞘脫失的自身免疫性疾病，具有易復(fù)發(fā)和致殘率高的特點(diǎn)。本病以髓鞘脫失、炎癥、神經(jīng)膠質(zhì)增生、不同程度的軸索變性和進(jìn)行性神經(jīng)功能紊亂為主要病理特征。長期反復(fù)發(fā)作后，在中樞神經(jīng)系統(tǒng)中留有硬化斑塊，形成各種神經(jīng)功能障礙。臨床主要表現(xiàn)為癱瘓、麻木、痛性痙攣、失語、視力障礙、共濟(jì)失調(diào)、精神癥狀或智能障礙等。

多發(fā)性硬化癥的發(fā)病率在我國有明顯增高的趨勢。臨床病程數(shù)年至十余年不等，緩解期長短不一。北京地區(qū)的初步調(diào)查結(jié)果，其患病率為2．3/10萬。

本病女性患者較男性多見，約為（3～10）：1。本病發(fā)病年齡以中青年為主，好發(fā)病年齡為10～59歲。2/3病人的發(fā)病年齡在20～40歲之間，高峰年齡在35歲左右。10%患者自起病后就呈進(jìn)行性加重。約2/3患者于疾病后期進(jìn)入進(jìn)行性加重。

多發(fā)性硬化癥的發(fā)病與以下幾方面因素有關(guān)：感染常被認(rèn)為是發(fā)病的較重要因素，部分患者首次發(fā)病前有感染誘因，病情加劇常與呼吸道感染或胃腸道病毒感染有關(guān)。病人的血清和腦脊液（腦脊液）中麻疹病毒抗體效價增高，腦脊液中γ球蛋白含量增高，增高的球蛋白中含有多種病毒抗體。

人類皰疹病毒-6，EB病毒，內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒以及其它許多病毒（包括單純皰疹病毒、水痘帶狀皰疹病毒(VZV)、巨細(xì)胞病毒(CMV)、犬瘟熱病毒(CDV)、麻疹病毒、JC病毒、風(fēng)疹病毒、流行性腮腺炎病毒、冠狀病毒、Borna病毒、Marek’s病毒等）被認(rèn)為可能與多發(fā)性硬化癥有關(guān)。

此外，肺炎支原體最近被認(rèn)為與多發(fā)性硬化癥的發(fā)生密切相關(guān)，多發(fā)性硬化癥患者腦脊液中尚有抗肺炎支原體IgG存在。

研究表明，患者早期患過某種病毒感染而致自身抗原改變，另外感染的病毒與中樞神經(jīng)系統(tǒng)髓鞘蛋白組分或少突膠質(zhì)細(xì)胞間存在共同抗原，即病毒氨基酸序列與神經(jīng)髓鞘組分如MBP等的某段多肽氨基酸序列相同或非常相近，推測病毒感染后體內(nèi)的T細(xì)胞被激活，細(xì)胞因子、抗病毒抗體和補(bǔ)體等都參與這一過程，與神經(jīng)髓鞘多肽片段發(fā)生交叉反應(yīng)，從而引起脫髓鞘病理改變。免疫系統(tǒng)具有識別自身與非己的功能，機(jī)體對自身抗原的耐受常因感染的分子模擬等作用被打破而導(dǎo)致免疫識別錯誤而誘發(fā)自身免疫機(jī)制，從而引發(fā)多發(fā)性硬化癥。