多發(fā)性硬化(MS)是一種主要累及中樞神經(jīng)系統(tǒng)(中樞神經(jīng)系統(tǒng))白質并導致多部位髓鞘脫失的自身免疫性疾病，具有易復發(fā)和致殘率高的特點。本病以髓鞘脫失、炎癥、神經(jīng)膠質增生、不同程度的軸索變性和進行性神經(jīng)功能紊亂為主要病理特征。長期反復發(fā)作后，在中樞神經(jīng)系統(tǒng)中留有硬化斑塊，形成各種神經(jīng)功能障礙。臨床主要表現(xiàn)為癱瘓、麻木、痛性痙攣、失語、視力障礙、共濟失調(diào)、精神癥狀或智能障礙等。

多發(fā)性硬化癥的發(fā)病率在我國有明顯增高的趨勢。臨床病程數(shù)年至十余年不等，緩解期長短不一。北京地區(qū)的初步調(diào)查結果，其患病率為2．3/10萬。

本病女性患者較男性多見，約為（3～10）：1。本病發(fā)病年齡以中青年為主，好發(fā)病年齡為10～59歲。2/3病人的發(fā)病年齡在20～40歲之間，高峰年齡在35歲左右。10%患者自起病后就呈進行性加重。約2/3患者于疾病后期進入進行性加重。

多發(fā)性硬化癥的發(fā)病與以下幾方面因素有關：機體免疫調(diào)節(jié)缺陷

多發(fā)性硬化癥可能是遺傳易患個體與環(huán)境因素相互作用而發(fā)生的自身免疫性疾病。

在多發(fā)性硬化癥的發(fā)病中，輔助性T細胞1型(Th1)產(chǎn)生白細胞介素2(IL-2)、干擾素-γ（IFN-γ）、腫瘤壞死因子-α(TNF-α)等細胞因子，具有使疾病上調(diào)，即加重病變的作用；而輔助性T細胞2型(Th2)產(chǎn)生的IL-4及IL-10等則具有抗炎作用，能下調(diào)Th1應答。

多發(fā)性硬化癥急性發(fā)作期，周圍血中輔助性T細胞(Th)數(shù)增加，抑制性T細胞(Ts)數(shù)減少，Th/Ts比值升高；腦脊液中T細胞數(shù)增加，且對髓鞘堿性蛋白呈高反應性。

病情惡化過程中，腦脊液中IgG增高，IgG指數(shù)增高，電泳時γ球蛋白區(qū)出現(xiàn)寡克隆區(qū)帶。急性期還可見到激活的T細胞，T細胞和B細胞的比例也發(fā)生變化。血清中由激活Ｔ細胞釋放的CD8明顯增高，血清中還發(fā)現(xiàn)抗少突膠質細胞抗體及抗半乳糖腦苷脂抗體，表明多發(fā)性硬化癥患者存在針對髓鞘的特異性體液免疫異常。組織化學呈免疫病理的特點，即病灶區(qū)小靜脈周圍免疫活性細胞浸潤。