上世紀(jì)90年代，日本退休人員發(fā)現(xiàn)自己成了國家變革的先鋒。在眾多工業(yè)化國家當(dāng)中，日本迅速從一個(gè)充滿活力的國家轉(zhuǎn)變?yōu)槔淆g化國家。1950年，日本65歲以上的老齡人口僅占總?cè)丝跀?shù)的5%，1985年為10%，據(jù)估計(jì)，2025年這一比例將高達(dá)23%以上。

相比較而言，美國65歲以上的老齡人口比例在上世紀(jì)80年代和90年代期間為12%左右，而大部分歐洲國家此時(shí)的老齡人口比例已達(dá)到了15%左右。造成日本此種發(fā)展趨勢的主要原因在于：第二次世界大戰(zhàn)剛剛結(jié)束，日本發(fā)生了劇烈但為期較短的嬰兒潮現(xiàn)象，接下來日本出生率降至世界出生率水平最低的國家之一。第二個(gè)原因是人的壽命普遍延長。1987年，日本女性的平均壽命延長至82.1歲，男性壽命延長至75.9歲，處于世界領(lǐng)先水平，遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于美國 (1986年美國女性的的平均壽命為78.6歲，男性的平均壽命為71.4歲)。

老齡化之憂

自然，日本非常關(guān)注人口統(tǒng)計(jì)方面的變化對(duì)于國家未來所產(chǎn)生的影響。年輕人越來越少，國家會(huì)不會(huì)喪失活力？如何為如此多的退休人員支付退休金？如何照顧越來越多的虛弱或是患了老年癡呆癥的老人？媒體持續(xù)探討“老齡化社會(huì)”問題，推測政府可能采取的解決方法。個(gè)人則為他們的父母及自身感到擔(dān)憂。

當(dāng)然，即將退休的日本人與同樣境況下的美國人有著很多相同的顧慮。他們會(huì)想到身體素質(zhì)下降、孤獨(dú)直至最終的死亡。許多人為如何令生活更充實(shí)，令生命充滿意義而煩惱。盡管一些人期待著改變目前的生活狀態(tài)以便得到放松，或是在一生的辛勞工作之后去追求個(gè)人的興趣，但退休仍然是人生的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)，面對(duì)這一轉(zhuǎn)折，大多數(shù)人都會(huì)感到不安。

工業(yè)國家的老齡化情況大體上一致，但是美國和日本在關(guān)于退休問題的一些方面卻有所不同。第一，長期以來，日本公司設(shè)定的退休年齡比美國公司所設(shè)定的退休年齡小很多。多年來，美國的強(qiáng)制性退休年齡為65歲，而日本僅為55歲。現(xiàn)在美國的法律幾乎取消了對(duì)于退休年齡的強(qiáng)制性規(guī)定，現(xiàn)在大部分的日本公司則允許員工工作到60歲。到目前為止，盡管兩國人民的工作年限要長于從前，但仍然存在著巨大的缺口。

第二點(diǎn)也是最為矛盾的一點(diǎn)，美國和日本的不同之處還在于日本處于工作狀態(tài)的老年人要多于美國。1987年，日本65歲以上的男性勞動(dòng)力占日本總勞動(dòng)力的36%，相比較而言美國65歲以上的男性勞動(dòng)力僅占其總勞動(dòng)力的16%(女性勞動(dòng)力的比例日本為15%，美國為7%)。

退休這一概念存在著悖論，美日兩個(gè)國家對(duì)同一概念有著不同的理解。美國把退休理解為完全停止工作，而日本則實(shí)行“定年退休”制度，也就是公司為其員工設(shè)定的離開公司的最高年齡限度。

老年人就業(yè)

盡管小公司員工、農(nóng)民和其他個(gè)體經(jīng)營者無固定的退休年齡，老年時(shí)也繼續(xù)從事著相同的工作，但幾乎所有的大型公司與企業(yè)都實(shí)行定年退休制度。有趣的一點(diǎn)是，大型公司與企業(yè)的員工經(jīng)常會(huì)在定年退休之后，開始從事新的工作5年、10年，甚至更久。他們是如何找到工作的呢？

主要依靠退休前的工作績效。極端情況下，高級(jí)主管可能會(huì)升入本公司的董事會(huì)或是能尋求到其他職位較好的工作。一流的政府官員可以加入私企獲得一份高薪水的工作。對(duì)于政客來說，根本沒有退休年齡的設(shè)定，日本自由民主黨將黨內(nèi)70歲左右但仍然健壯的人任命為內(nèi)閣。由于過多的老人在日本的領(lǐng)導(dǎo)層擁有正式職位，日本政治被稱為“老人政治”。

然而，大部分日本人在達(dá)到退休年齡的時(shí)候都遭受過地位與收入的損失。他們要么仍然供職于原公司，但卻負(fù)責(zé)與退休前完全不同的工作；要么被安排到子公司；要么轉(zhuǎn)而去負(fù)責(zé)小型供應(yīng)商。其他人則不得不通過自己的人脈或是公共雇用機(jī)構(gòu)去尋找新的工作。

這是很困難的，盡管目前日本面臨著嚴(yán)重的年輕勞動(dòng)力短缺現(xiàn)象，但55歲以上的勞動(dòng)力卻是供大于求。

老年人渴望工作和青年勞動(dòng)力缺乏兩類現(xiàn)象的出現(xiàn)，導(dǎo)致日本政府在鼓勵(lì)老年人就業(yè)方面采取了非比尋常的積極行動(dòng)。大部分歐洲國家的失業(yè)率十分高，政府對(duì)過早退休人員實(shí)施懲罰措施，美國政府十分注意保護(hù)老年勞動(dòng)力的公民權(quán)利，然而卻缺乏對(duì)于創(chuàng)造就業(yè)項(xiàng)目的關(guān)注。

日本政府聯(lián)合大型勞工組織給日本公司施壓，令這些公司將退休年齡從原來的55歲提升至60歲，上世紀(jì)80年代此項(xiàng)規(guī)定被正式寫進(jìn)法律。政府幫助老人尋找工作機(jī)會(huì)，公司愿意讓60歲以上的員工留任，甚至?xí)�新聘�?qǐng)60歲以上的老人來公司工作。更有趣的是，日本的每一個(gè)城市都建立了“老年人才中心”。政府負(fù)責(zé)為社團(tuán)中的老年人尋找兼職或臨時(shí)性工作，并負(fù)責(zé)處理他們的工資、保險(xiǎn)等事務(wù)。

這些公共或是私人的安排都存在著一個(gè)共同的問題，那就是可獲得的工作經(jīng)常是十分低端的。許多受過高等教育或是一直從事著白領(lǐng)工作的退休人員只能去打掃公園或是在車站看自行車。

許多人建議，解決退休人數(shù)越來越多這一問題的最簡便方法，是將退休年齡提升至65歲，但是大多數(shù)公司卻表示反對(duì)，因?yàn)樘嵩缤诵菔侨毡窘K生雇用體系和年齡分級(jí)工資的一個(gè)基本組成部分。只有當(dāng)核心員工的數(shù)量維持在一定限度之內(nèi)，這一體系才能得以維系。

退休福利體系

在日本，有關(guān)老年人就業(yè)的大部分討論都集中于需要更多的工作機(jī)會(huì)，但是數(shù)字顯示，從實(shí)際停止工作的意義上講，相對(duì)于幾十年前，現(xiàn)在的日本人退休得更早。美國也同樣出現(xiàn)了提早退休得現(xiàn)象，其主要原因同日本一樣：許多人一旦能養(yǎng)家糊口便不再工作，在這兩個(gè)國家，老年人的經(jīng)濟(jì)地位有著顯著的提升，主要由于退休人員能獲得大筆的公共退休金，美國稱其為社會(huì)保障。

日本的退休金體系曾經(jīng)十分不完善。日本經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展的幾年間，支持消費(fèi)的公共支出被嚴(yán)格控制，因此大筆的資金用于投資。然而，上世紀(jì)70年代初期，人們開始發(fā)現(xiàn)，為了日本繁榮努力拼搏的一代人卻并沒有享受到較好的福利。導(dǎo)致人們觀念改變的原因在于雖然老年人的退休金翻了一番，但是這樣的增幅剛好被通貨膨脹所抵消。

政策的變化加上體系的自然完善，意味著現(xiàn)在的退休人員可以享受到十分優(yōu)厚的福利。60歲的老年夫婦其平均退休工資可以達(dá)到每個(gè)月20萬日元，以當(dāng)時(shí)的匯率計(jì)算可折合成1470美元。

美國的退休員工在其65歲時(shí)，每月的平均收入為1075美元。總之，公共退休金、公司退休津貼，再加上存款，日本大部分退休人員都處于相當(dāng)舒適的生活環(huán)境中。