與之前的退休人員相比，現(xiàn)在的老年人有著更多的選擇。這些選擇包括內(nèi)外兩方面的改變。與美國不同的是，大部分65歲以上的日本人仍然與子女生活在一起：1988年日本65歲以上仍然與子女生活在一起的老人占62%(美國則為13%)。然而，這一數(shù)字卻是急劇下降之后的結(jié)果：1960年，日本65 歲以上與子女生活在一起的老年人達(dá)到82%。這一傳統(tǒng)模式的改變令許多日本人開始對未來表示擔(dān)憂。

在傳統(tǒng)的家庭體系中，最小的兒子將妻子娶至父母的家中，與父母一起生活直至父母去世。兒子繼承父母的遺產(chǎn)。如果老夫妻沒有兒子，那么小女兒的丈夫?qū)⒊袚?dān)起這一責(zé)任。

與子女一起生活的老人越來越少。1960年到1964年間，與小兒子住在一起的父母占58%，而1980年到1982年間這一數(shù)字下降至 41%。再者，日本的父母也逐漸改變了該由何人來照顧自己老年生活的觀念。一份1986年的調(diào)查顯示，65%的60歲以上的老年男性希望妻子來照顧。 29%的老年女性希望兒媳婦照顧，繼續(xù)延續(xù)傳統(tǒng)的家庭模式，但是也有23%的老年女性希望由女兒來照顧。

當(dāng)今社會，父母與子女一起生活的優(yōu)勢在哪兒呢？越來越多的年輕女性生育孩子之后，不再像以前那樣做全職主婦，而是選擇繼續(xù)工作。對于年輕的職場女性來說，與母親或婆婆生活在一起，她們可以幫助照顧孩子。當(dāng)然，與父母住在一起，也可以保證一個更大、更舒適的家。

家庭生活一直是和諧的嗎？根本不是這樣，但是矛盾是可以化解的。一位日本的大學(xué)生說：“當(dāng)我的祖母和母親天長日久地生活在同一個屋檐下的時候，我們家一度處于混亂狀態(tài)。直到我的父母和姐姐搬到配樓居住，只有晚飯時才聚在一起，這種狀態(tài)才得到改善。因為，我想母親和祖母在不想見到對方的時候就可以不見。”

盡管越來越多的老年人將選擇自己生活，但是在日本與子女共同生活將仍然是大眾選擇，尤其是當(dāng)父母變得虛弱和需要幫助的時候�？蛇x擇性的日益增多，令幾代人一起生活這種方式從強(qiáng)制性安排轉(zhuǎn)變?yōu)橐詡�人需求為主。

盡管調(diào)查顯示美國老人花費(fèi)在家庭之外的活動時間要多于日本老人，但是這種情況可能會發(fā)生改變。現(xiàn)在的日本老人也不贊同老人應(yīng)該待在家里這種傳統(tǒng)的規(guī)范。各種各樣專為老人設(shè)置的項目吸引了大批參與者。他們提供像茶道、插花、書法這種傳統(tǒng)藝術(shù)的課程，此外還設(shè)置運(yùn)動課程和健康保健等課程。

大約一半的日本老人都是附近“老年俱樂部”的成員。如果一個俱樂部的成員達(dá)到50人以上，那么就能獲得一小筆政府津貼。老年俱樂部的主要成員是女性，而領(lǐng)導(dǎo)者是男性，從一定程度上反映了長期存在性別角色的區(qū)分。

包括老年大學(xué)在內(nèi)的其他老年組織提供有關(guān)日本歷史、文學(xué)、工藝、社會福利和其他主題的課程。許多老年男性參與這些課程，并經(jīng)常擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)角色。未來的老年人將會接受更高等的教育，此種類型的活動將會繼續(xù)發(fā)展。

日本政府承認(rèn)老齡人口迅速增多所帶來的壓力，因此提出了“黃金計劃”，旨在打造一個可以為老年人和殘疾人提供豐富而又健康生活的經(jīng)濟(jì)和社會環(huán)境，這部分人即使在家中也要盡可能地為社會生產(chǎn)力做出貢獻(xiàn)。

退休對于個人來說是一種挑戰(zhàn)，對于社會也同樣存在著挑戰(zhàn)。迅速老齡化的日本將如何應(yīng)對這一挑戰(zhàn)，將為世界其他的工業(yè)化國家提供參考樣本。