一項(xiàng)有關(guān)人的大腦到了80歲后還有超常智力的研究，向“老年人發(fā)生智力下降和阿爾茨海默病是正常的和不可避免”這一觀念發(fā)起了挑戰(zhàn)。

研究人員查戈茲•格尤拉在美國化學(xué)會(huì)第239屆全國會(huì)議上報(bào)告了在超常記憶力老年人中的這一研究發(fā)現(xiàn)：這些所謂的“超級老人”由于某種原因逃脫了大腦中“亂團(tuán)”的形成。亂團(tuán)是由叫“tau”的異常蛋白構(gòu)成，它能損害并最終殺死神經(jīng)細(xì)胞。亂團(tuán)是以它的纏結(jié)成團(tuán)原因而命名，它們在顯微鏡下呈結(jié)節(jié)狀，隨著年齡的增加其雜亂程度也增加，在阿爾茨海默病患者中這種雜亂的程度達(dá)到了頂峰。

“這一發(fā)現(xiàn)是非常令人興奮的”格尤拉說。“這是關(guān)于這方面的首次研究，其意義是巨大的。我們總是假定，亂團(tuán)的堆積在正常衰老過程中是一種不斷進(jìn)展的現(xiàn)象。健康的人會(huì)有適量的亂團(tuán)存在，在阿爾茨海默病病人身上情況就更加嚴(yán)重�，F(xiàn)在我們有證據(jù)表明，某些人對亂團(tuán)的形成有免疫力。證據(jù)還支持這樣一個(gè)觀點(diǎn)：亂團(tuán)的存在會(huì)影響認(rèn)知能力。亂團(tuán)越少的人其認(rèn)知能力水平越高。那些亂團(tuán)多的人根據(jù)他們的年齡似乎很正常。”

這項(xiàng)研究結(jié)果是根據(jù)對9名超級老人大腦檢查后得出的。他們進(jìn)行了多項(xiàng)檢測，并且同意，在他們?nèi)ナ篮笠獙⒋竽X捐獻(xiàn)出來以供研究。由于他們在實(shí)驗(yàn)中所表現(xiàn)出的較強(qiáng)能力，他們被認(rèn)為是“超級老人”。測試包括，告訴他們一個(gè)故事后評估他們回憶故事里的情節(jié)的能力;告訴他們十多個(gè)單詞，然后評估他們回想這些單詞的能力。所有這些參與研究的被調(diào)查者目前的年齡均已超過80歲，但他們的記憶力相當(dāng)于50歲年齡的人�？茖W(xué)家正在招募更多的志愿者，目的是將評估對象擴(kuò)大到大約50人。

格尤拉說，過去的一些研究主要集中在人老時(shí)大腦會(huì)出現(xiàn)什么問題上。已經(jīng)證明，阿爾茨海默病患者的大腦中會(huì)聚集大量的亂團(tuán)以及其它的斑塊。目前這項(xiàng)新的研究惟一將重點(diǎn)放在了什么在老年人大腦中是正常的這一方面上，去探尋什么樣的生活習(xí)慣、遺傳或者其他的因素會(huì)使這些超級老人不會(huì)出現(xiàn)像其他人那樣的與衰老有關(guān)的記憶力喪失。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這些超級老人分成兩種情況：一種是幾乎對亂團(tuán)的形成具有免疫力，另一種是大腦中的亂團(tuán)很少。一組超級老人似乎能逃避亂團(tuán)的形成。” 格尤拉解釋說。“他們的大腦很干凈，在一般老年人身上不會(huì)出現(xiàn)這種情況。另一組似乎也會(huì)出現(xiàn)亂團(tuán)，但數(shù)量少于或等同于一般老年人。但不知什么原因，這些亂團(tuán)不會(huì)對他們造成影響。”

下一步，研究人員將對為什么有些老年人會(huì)對亂團(tuán)的形成具有免疫力，而有些老年人對亂團(tuán)的影響具有免疫力進(jìn)行研究。環(huán)境、生活方式以及遺傳或許是關(guān)鍵因素。例如，一些超級老人或許有成為超級老人的遺傳傾向，而有些可能會(huì)通過長期的健康飲食或經(jīng)常身體鍛煉來幫助大腦保持較高的功能。還有一些人通過保持大腦的活躍，如讀書、玩填字游戲或者其他有助于智力的活動(dòng)來不讓智力出現(xiàn)下降。

“化學(xué)是了解到底是什么原因使這些亂團(tuán)形成的關(guān)鍵。” 格尤拉說。“通過了解超級大腦的解剖、病理、遺傳以及分子特征，我們或許可以最終讓正常的大腦不會(huì)出現(xiàn)這種與老年有關(guān)的記憶力喪失。”