據(jù)民政部統(tǒng)計(jì)，目前我國(guó)老齡人口約有1.69億，其中40%是空巢老人，個(gè)別老城區(qū)“空巢老人”家庭已達(dá)到70%。“空巢老人”問題已不僅僅是個(gè)人問題，而是全社會(huì)亟待解決的社會(huì)命題。

近年來，“空巢家庭”發(fā)生的悲劇不時(shí)見諸報(bào)端，甚至有“空巢老人”在家中去世多日才被發(fā)現(xiàn)的報(bào)道。“出門一把鎖，進(jìn)門一盞燈”的寂寥生活，可以說是多數(shù)“空巢老人”的真實(shí)生活寫照，特別是老伴去世后的孤老會(huì)更加孤獨(dú)，生病乏人照顧，寂寞無從訴說。“空巢”亦“空心”。對(duì)空巢老人來說，這種心靈孤獨(dú)感、空巢感更加突出，他們更需要精神慰藉。這種孤獨(dú)感里又往往增添了思念、自憐和無助等復(fù)雜的情感體驗(yàn)，有可能使老人陷入心理危機(jī)，甚至發(fā)展為空巢綜合癥，進(jìn)而危及身心健康。孤獨(dú)、寂寞，對(duì)于年輕人來說已是痛苦難耐的事，不難想象，對(duì)于老年人尤其是“空巢老人”來講是怎樣的一種煎熬。

在發(fā)達(dá)國(guó)家，由于“空巢家庭”出現(xiàn)較早，比率較高，應(yīng)對(duì)這一挑戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)也相對(duì)豐富。在美國(guó)、比利時(shí)、丹麥、法國(guó)和英國(guó)，早在上世紀(jì)80年代初，65歲以上獨(dú)居者就占人口的11%以上，而瑞典獨(dú)居老人更是高達(dá)40%，因此，歐美發(fā)達(dá)國(guó)家普遍建立了比較成熟的社區(qū)養(yǎng)老模式和養(yǎng)老保障體制，并在照顧獨(dú)居老人方面想出了很多妙招。

德國(guó)的妙招之一是安排一些大學(xué)生和獨(dú)居老人合住，大學(xué)生可以幫助老人做晚餐、清掃房間，陪老人看電視、聊天、散步、外出采購等，這樣，既照顧了老人，又省下了宿舍的租金。德國(guó)社會(huì)福利機(jī)構(gòu)還安排一些獨(dú)居老人和單身父母及其兒女住在一起，組成“三代同堂”的臨時(shí)家庭。老人平時(shí)可以和“孫子孫女”一起過日子，體驗(yàn)“祖父母”照顧孫子的快樂，單身母親或父親也能省下請(qǐng)保姆的費(fèi)用。這些妙招可謂是兼顧互助和經(jīng)濟(jì)原則的典范。早已步入老齡社會(huì)的日本也有一些好點(diǎn)子。東京水道局讓自來水公司通過技術(shù)手段監(jiān)控老人的每日用水量，每天向兒女的手機(jī)發(fā)送獨(dú)居老人的用水信息，使他們據(jù)此在第一時(shí)間了解獨(dú)居老人的狀況。

現(xiàn)代技術(shù)手段也為解決“空巢老人”問題帶來了新的希望。一些西方國(guó)家已經(jīng)成功開發(fā)了家庭自動(dòng)化系統(tǒng)，對(duì)老人實(shí)施遠(yuǎn)程監(jiān)護(hù)。例如美國(guó)開發(fā)的GrandCare系統(tǒng)使用傳感器記錄老年人在浴室、廚房和臥室的活動(dòng)，兒女們通過個(gè)人電腦便可發(fā)現(xiàn)家中的異常狀況。隨著遠(yuǎn)程醫(yī)療技術(shù)的進(jìn)步及其成本的降低，越來越多的美國(guó)獨(dú)居老人家中安裝了遠(yuǎn)程醫(yī)療裝置，讓專業(yè)健康護(hù)理人員通過視頻和電子監(jiān)測(cè)器觀察病人的狀況，幫助老年人上網(wǎng)同醫(yī)生或家人聯(lián)絡(luò)。

當(dāng)然，再先進(jìn)的技術(shù)也無法替代兒女的親情和照顧。在這方面，日本提出了“一碗湯距離”的概念。即子女與老人居住距離不要太遠(yuǎn)，以送過去一碗湯而不會(huì)涼為標(biāo)準(zhǔn)。一些國(guó)家還在住宅設(shè)計(jì)規(guī)劃中融入人性化的考慮，例如新加坡的許多公寓大樓底層不安排住戶，而是專門劃作社區(qū)組織或老年人的活動(dòng)場(chǎng)所。