第二次世界大戰(zhàn)后，新生兒數(shù)量明顯減少，人均壽命也從1950年的20歲上升到目前的66歲。這種雙向發(fā)展使全球幾乎所有國家的人口結(jié)構(gòu)都趨于老化。據(jù)聯(lián)合國有關(guān)規(guī)定，一個(gè)國家65歲以上的老年人在總?cè)丝谥兴�占比例超過7%，或60歲以上的人口超過10%，便被稱為“老年型”國家。除少數(shù)非洲國家外，現(xiàn)在幾乎所有國家的人口結(jié)構(gòu)都在趨于老化，這是因?yàn)槿丝诔錾�率逐年下降而平均壽命不斷增加造成的�?/p>

當(dāng)前，在全世界190多個(gè)國家和地區(qū)中，約有60多個(gè)已進(jìn)入“老年型”。目前中國60歲以上的老年人已達(dá)1.32億，也即將進(jìn)入“老年型”國家的行列。據(jù)估算，今后50年間，老年人數(shù)大概會(huì)翻兩番，從6人增加到將近20億人。今天，每十個(gè)人中就有一個(gè)花甲老人。到2025年，全世界的老年人口將達(dá)到11.21億。到2050年，60歲以上的老齡人口總數(shù)將近20億，占總?cè)丝?0%，并將超過14歲以下兒童人口的總數(shù)。百歲老人將從2002年的約21萬增長到320萬。到2050年，非洲老齡人口將從4200萬上升到2.05億;亞洲從3.38億增加到12.27億;歐洲1.48億增加到2.21億;美洲從9600萬增加到3億。目前全球人口老齡化最嚴(yán)重的國家是意大利，占總?cè)丝?5%。到2150年，世界人口的三分之一預(yù)計(jì)會(huì)步入花甲之年。

人口老齡化已成為當(dāng)今世界的一個(gè)突出的社會(huì)問題。退休人口數(shù)量增加、人類壽命延長及少子化加速已使勞動(dòng)力短缺，加重了勞動(dòng)人口與整個(gè)社會(huì)的負(fù)擔(dān)。以歐盟為例，2000年底，歐盟國家73%的勞動(dòng)力養(yǎng)活27%的退休者，而到2050年，將由47%的勞力養(yǎng)活53%的65歲以上的退休老人。據(jù)人口專家預(yù)計(jì)，到2030年，西方7個(gè)主要工業(yè)化國家65歲以上人口將占全部人口的百分之二十二，而在1980年僅占百分之十二點(diǎn)五。日本、美國和德國60歲以上的老人人數(shù)40年后將會(huì)翻一番。如果目前的社會(huì)保障和福利政策不變，到下個(gè)世紀(jì)初，意大利政府的養(yǎng)老金支出將比現(xiàn)在增長5倍。在發(fā)達(dá)國家中，日本老齡人口的增長速度為西德的2倍，美國的7倍。這個(gè)20年前世界上年輕化的工業(yè)國到本世紀(jì)末將成為最老齡化的國家。人口迅速老化已使日本勞動(dòng)力短缺，日本政府不得不鼓勵(lì)已退休的老人繼續(xù)工作。人口老化還將加重社會(huì)撫養(yǎng)不從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的老人的負(fù)擔(dān)。目前日本大約6個(gè)在工作的人需撫養(yǎng)一位老人，而到2025年，將由3人撫養(yǎng)1人。

人口老齡化問題引起了國際社會(huì)的關(guān)注，聯(lián)合國和許多國家如中國、日本、瑞典、法國等國都組建了一些較為完善的老齡科研組織和機(jī)構(gòu)，從自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)兩個(gè)方面加強(qiáng)對(duì)老齡問題的綜合研究。聯(lián)合國于1982年在維也納舉行了第一屆老齡問題世界大會(huì)，在以后16年的歷屆大會(huì)上都涉及了老齡化問題，并先后作出了一系列重大決議：《維也納老齡問題國際行動(dòng)計(jì)劃》、《十一國際老人節(jié)》、《聯(lián)合國老年人原則》。

1990年第45屆聯(lián)合國大會(huì)通過決議，從1991年開始，每年10月1日為“國際老年人日” (International Day of Older Persons) 。1992年第47屆聯(lián)大通過《世界老齡問題宣言》，并決定將1999年定為“國際老人年”。1997年9月8日第52屆聯(lián)大又確定，1999年國際老人年從1998年10月1日開始，主題是建立不同年齡人人共享的社會(huì)。

此外，許多國家還有本國的老人節(jié)，有的是和本國傳統(tǒng)節(jié)日相結(jié)合，顯得更有意義。加拿大的老人節(jié)也稱“笑節(jié)”，定在每年的6月21日;美國的老人節(jié)也稱“祖父祖母節(jié)”，定在每年9月勞動(dòng)節(jié)后的第一個(gè)星期天;一向有敬老習(xí)俗的日本老人最多，所以老人節(jié)也稱“敬老日”，定在每年的9月15日。