1989年美國洛杉磯加州大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院對享受醫(yī)療保險服務(wù)的938位對象的就醫(yī)行為進行了為期一年的觀察，發(fā)現(xiàn)在個人特征及健康狀況等基本指標(biāo)相同的情況下，不飼養(yǎng)寵物者在一年的觀察期內(nèi)就醫(yī)次數(shù)的增加與他們過去累計蒙受的不幸事件相關(guān)，在飼養(yǎng)寵物者身上卻不存在這類關(guān)聯(lián)。研究同時發(fā)現(xiàn)飼養(yǎng)狗的人更能承受不幸事件的打擊而不必求醫(yī)問藥，寵物可緩解老人不幸。

　　這項研究發(fā)現(xiàn)，老年人需求醫(yī)療服務(wù)的頻率與生理健康和心理壓力有關(guān)。當(dāng)心理壓力增加時，老年人對親情的需求也增加，他會更多地注意身體的不適并為此憂心忡忡，增加就醫(yī)的需求。研究發(fā)現(xiàn)，四分之三的寵物主人說寵物讓他們感覺松弛，給他們安全感和毫無偏見的接納和關(guān)愛，為他們帶來友誼和親情。他們的生活中因此有了可以交流的伴侶，對親情、友情的渴望部分地在寵物身上獲得了滿足。

　　在老年人當(dāng)中，配偶亡故是最常見、最嚴重的不幸事件，經(jīng)常使幸存者陷入孤獨的深淵，狗讓主人覺得自己是被需要的，讓主人家有了生氣和更多的活力，讓主人的生活更加愉快，更讓主人感受到親情和依戀關(guān)系，在缺乏親人相伴時，狗為主人提供的這種情感依托有助于改善主人的生理和精神健康。

　　研究證明養(yǎng)狗者與養(yǎng)其他寵物者相比，他們同寵物相處的時間更多，有50%的養(yǎng)狗者稱他們一天24小時都與狗在一起，而養(yǎng)貓者中只有7%的人這樣說。對老年人的調(diào)查表明，狗與主人間的關(guān)系同其他寵物與其主人間的關(guān)系有著質(zhì)的區(qū)別。狗與其主人在一起談話和外出的時間更多，在遛狗過程中，主人認識了很多人，有許多和別人交流的機會，促進了老人的社交生活，改善了老人的心情，也促進了生理健康和活力，有利于克服慢性病的困擾。觀察證明，把寵物引入晚期癌癥病人的生活或老年人病房可產(chǎn)生積極的社會和心理效果。