動(dòng)脈硬化是動(dòng)脈的一種非炎癥性病變， 可使動(dòng)脈管壁增厚、變硬，失去彈性和管腔狹小。動(dòng)脈硬化有三種主要類型：

    （1）細(xì)小動(dòng)脈硬化

    （2）動(dòng)脈中層硬化

    （3）動(dòng)脈粥樣硬化。

    細(xì)小動(dòng)脈硬化是小動(dòng)脈病變，主要發(fā)生在高血壓病人。動(dòng)脈中層硬化是中型動(dòng)脈病變，常不產(chǎn)生明顯癥狀，對(duì)人們危害性不大。動(dòng)脈粥樣硬化是動(dòng)脈內(nèi)壁有膽固醇等脂質(zhì)積聚，看起來似黃色粥樣，故稱為動(dòng)脈粥樣硬化。因此將動(dòng)脈粥樣硬化簡(jiǎn)稱為動(dòng)脈硬化不太妥當(dāng)。

    由于動(dòng)脈粥樣硬化對(duì)人類危害性較大，故將在此重點(diǎn)介紹。本病多見于老年人，大多數(shù)在40歲以上（女性多在約經(jīng)期以后）。但壯年甚至青年人亦可患病。男性較女性多，且病情重。城市居民、從事緊張腦力勞動(dòng)者、肥胖、嗜煙、高血壓、糖尿病及高脂血癥患者易得此病。近年來本病在我國(guó)逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。本病病因?yàn)槎喾矫娴�，其中主要因素為脂質(zhì)代謝紊亂、血液動(dòng)力學(xué)改變，和動(dòng)脈壁本身的變化。在高脂血癥（主要血中膽固醇、甘油三酯及卜脂蛋白含量增加）患者中易發(fā)生本病。引起血脂增高可能是進(jìn)食過多動(dòng)物脂肪的食物如豬油、肥肉、肝、腎等內(nèi)臟、蛋黃、奶油等。也可是患肝、腎疾病、糖尿病、甲狀腺功能減退患者引起脂質(zhì)代謝失常引起血脂增高。當(dāng)動(dòng)脈內(nèi)壓力增高，高壓血流長(zhǎng)期沖擊動(dòng)脈壁引起動(dòng)脈內(nèi)膜機(jī)械性損傷，造成血脂易在動(dòng)脈壁沉積，因而高血壓病患者易得動(dòng)脈粥樣硬化。嗜煙使血管長(zhǎng)期痙攣，引起管壁營(yíng)養(yǎng)不良也可使脂質(zhì)在動(dòng)脈壁上易于沉積。老年人動(dòng)脈壁代謝夫調(diào)，可使脂質(zhì)易于在動(dòng)脈壁上沉積而發(fā)生動(dòng)脈粥樣硬化。

    本病主要累及主動(dòng)脈、冠狀動(dòng)脈、腦動(dòng)脈和腎動(dòng)脈，可引起以上動(dòng)脈管腔變窄甚至閉塞；引起其所供應(yīng)的器官血供障礙，導(dǎo)致這些器官發(fā)生缺血性病理變化。如冠狀動(dòng)脈粥樣硬化可引起心絞痛、心肌梗塞；腦動(dòng)脈粥樣硬化可引起腦血管意外、腦萎縮；腎動(dòng)脈粥樣硬化可引起頑固性高血壓，下肢動(dòng)脈粥樣硬化可發(fā)生下肢壞死或多走路后下肢疼痛故被迫停停走走。