美國的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，乳腺癌和前列腺癌是最容易侵犯到骨骼的癌癥。該研究作者說到，前列腺癌細(xì)胞以骨髓微環(huán)境即骨髓龕(niche)為目標(biāo)，并最終向其入侵。骨髓龕是造血干細(xì)胞棲息的特殊區(qū)域。

癌細(xì)胞一旦進(jìn)入龕，可保持休眠狀態(tài)，可能在數(shù)年后活躍起來，腫瘤也將在骨髓中復(fù)發(fā)。研究人員觀察骨髓，發(fā)現(xiàn)癌細(xì)胞和造血干細(xì)胞彼此相鄰，爭奪同一個地方。該發(fā)現(xiàn)非常關(guān)鍵，因?yàn)檫@表明骨髓龕在癌癥轉(zhuǎn)移向骨髓中發(fā)揮核心作用，這使研究者有了一個新的潛在藥物研究靶標(biāo)。

專家說可研發(fā)某種藥物以扼制可能在骨骼中復(fù)發(fā)的癌癥。例如，這些藥物既可以阻止或者破壞癌細(xì)胞進(jìn)入骨髓龕以及對其產(chǎn)生的行為，也可以防止癌細(xì)胞消滅干細(xì)胞。

研究人員發(fā)現(xiàn)，腫瘤細(xì)胞和許多干細(xì)胞在復(fù)制繁殖方面有類似之處，所以研究組假設(shè)前列腺癌細(xì)胞可能在癌癥轉(zhuǎn)移期間進(jìn)入骨髓龕。骨髓龕的其中一項(xiàng)工作便是，防止造血干細(xì)胞增殖，這和腫瘤細(xì)胞的情況相同。

然而，癌癥為什么會復(fù)發(fā)?患者體內(nèi)有腫瘤，通過手術(shù)或采用化療的方式將其切除，然而，五年后癌癥卻在骨髓中復(fù)發(fā)。在腫瘤發(fā)現(xiàn)之前，這些癌細(xì)胞在*內(nèi)循環(huán)良好。骨髓龕是這些癌細(xì)胞絕好的藏身之處。在這五年內(nèi)，癌細(xì)胞一直在做些什么呢?現(xiàn)在我們已得出了部分的答案。他們一直呆在某個地方。這個地方可以防止其擴(kuò)散和生長。該項(xiàng)研究的另一作者Yusuke Shiozawa說，我們的工作對目前化療經(jīng)常失敗的原因作出了解釋，癌細(xì)胞一旦進(jìn)入龕中，他們便停止增殖。目前我們使用的大多數(shù)治療癌癥的藥物僅對在增殖的細(xì)胞起作用。

對于滲入骨骼的惡性腫瘤而言，癌癥轉(zhuǎn)移時是為普遍的。幾乎70%的乳腺癌和前列腺癌患者的骨骼都有癌細(xì)胞。大約15%到30%的肺癌、結(jié)腸癌、胃癌、膀胱癌、直腸癌、甲狀腺癌以及腎臟癌患者都有骨骼病變。

研究者目前并不清楚癌細(xì)胞在龕中如何消滅干細(xì)胞。然而，他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)腫瘤細(xì)胞在龕中，干細(xì)胞是錯位的;此外，還發(fā)現(xiàn)不成熟的血液干細(xì)胞是在血液流中，實(shí)際上它們本應(yīng)該存在于骨髓中。

癌癥侵犯的最后的結(jié)果就是導(dǎo)致血液系統(tǒng)的全線奔潰，例如，病人將貧血，并受到感染，進(jìn)而出現(xiàn)血液問題。我們確實(shí)不了解前列腺癌患者的死亡原因。他們死于各種不同類型的并發(fā)癥，其中部分原因是癌癥已經(jīng)侵蝕了骨髓。研究的下一步是找出癌細(xì)胞如何進(jìn)入龕中，并進(jìn)入休眠狀態(tài)，以及他們對于干細(xì)胞做出哪些行為。研究人員也想知道是否有其他類型的癌細(xì)胞，如乳腺癌，也在龕中獲得一席之地。