生殖器皰疹病毒即單純皰疹病毒（HSV），在臨床上單純皰疹病毒分為兩型即HSV-1和HSV-2。

目前對生殖器皰疹尚無根治辦法。生殖器皰疹的發(fā)生和復(fù)發(fā)可給患者帶來很大的身心痛苦，影響其生活質(zhì)量和人際交往，并可能引起播散性HSV感染、病毒性腦膜炎、脊髓脊神經(jīng)根病、盆腔炎綜合征等一系列并發(fā)癥。孕婦生殖器皰疹還影響優(yōu)生優(yōu)育，可引起子宮內(nèi)HSV感染和新生兒HSV感染，導(dǎo)致流產(chǎn)、早產(chǎn)、死產(chǎn)、新生兒死亡或發(fā)生嚴(yán)重后遺癥。近20年來，生殖器皰疹的發(fā)病率不斷上升，HSV已成為不少國家和地區(qū)生殖器潰瘍的首要病因。在HIV/AIDS流行地區(qū)，生殖器皰疹和梅毒等其他性傳播疾病一樣，增加了HIV感染的危險(xiǎn)性，HSV-2被視為HIV感染的輔助因子。同時，HIV感染也改變了生殖器皰疹的流行狀況和臨床表現(xiàn)。因此，生殖器皰疹已成為一個為人們關(guān)注的危害人類健康的公共衛(wèi)生問題。

人患生殖器皰疹后，HSV存在于女性患者的宮頸、陰道、尿道和外陰，男性患者的陰莖和尿道。性交時，病毒可直接接種于口咽和宮頸等易感黏膜表面，或者通過生殖器或肛門皮膚黏膜表面受到摩擦后出現(xiàn)的微小裂隙及損傷進(jìn)入易感者的皮膚黏膜。HSV在皮膚黏膜的角質(zhì)形成細(xì)胞內(nèi)復(fù)制，并蔓延到周圍的細(xì)胞中，HSV感染細(xì)胞出現(xiàn)腫脹及氣球樣變性、形成多核巨細(xì)胞和嗜酸性核內(nèi)包涵休，感染細(xì)胞周圍出現(xiàn)多形核細(xì)胞和淋巴細(xì)胞浸潤，從而引起表皮局灶性炎癥和壞死，出現(xiàn)原發(fā)性感染的癥狀。但HSV原發(fā)性感染后不一定出現(xiàn)臨床癥狀。不論有無臨床癥狀，病毒都將感染感覺或自主神經(jīng)末梢，并由軸索運(yùn)送到神經(jīng)節(jié)或神經(jīng)根內(nèi)的神經(jīng)元細(xì)胞中，形成潛伏感染。在感染的最初階段，病毒在神經(jīng)節(jié)及與之接觸的神經(jīng)組織內(nèi)復(fù)制，然后經(jīng)周圍感覺神經(jīng)轉(zhuǎn)移至皮膚黏膜表面而發(fā)生皮損。病毒從周圍感覺神經(jīng)擴(kuò)散至皮膚黏膜這一事實(shí)，可解釋原發(fā)性生殖器皰疹時的表皮大面積受感染和遠(yuǎn)離原發(fā)感染部位發(fā)生皮損的現(xiàn)象。