生殖器皰疹的主要病原體是HSV一2。但HSV一1引起的生殖器皰疹也占10%～15%，這與近年來由于*等性行為方式有關(guān)。生殖器皰疹的傳染源是現(xiàn)癥患者和無癥狀感染者。亞臨床或無癥狀排毒者。未識別的癥狀或不典型生殖器皰疹患者是生殖器皰疹的主要傳染源。生殖器皰疹的傳播途徑有性傳播和垂直傳播。性傳播包括生殖器性交、*、肛交，這是主要傳播途徑。垂直傳播是指母嬰傳播，包括宮內(nèi)感染和經(jīng)產(chǎn)道感染。獲得HSV一2感染的主要途徑是，通過與已被感染并排放病毒的有癥狀或無癥狀性伴侶發(fā)生生殖器一生殖器的性接觸，感染的危險與一生中的性伴侶數(shù)相關(guān)。自從20世紀(jì)70年代后期以來，美國HSV一2血清陽性率增加了30%。在美國年齡≥30歲的人群中，四分之一有HSV一2感染，雖然大多數(shù)人并沒有意識到他們已被感染。在美國，通常通過口一生殖器接觸獲得的生殖器HSV一1感染，發(fā)生率也已顯著升高，在當(dāng)前生殖器皰疹病例中約占20%。

單純皰疹病毒屬于人類皰疹病毒Q亞科，是雙鏈DNA病毒，單純皰疹病毒核心是線狀型雙鏈DNA病毒，分子量為160×10Da，HSV病毒顆粒直徑約150nm，其外為一立體對稱20面體的蛋白質(zhì)衣殼，由162個殼粒組成，衣殼外是脂質(zhì)被膜。HSV基因組編碼病毒特異的核心蛋白及結(jié)構(gòu)蛋白，包括存在于病毒表面的糖蛋白，它能誘導(dǎo)機體產(chǎn)生中和抗體。其中央為病毒核心，含有病毒基因組DNA(長約150Kb)，HSV兩種類型的基因組同原序列約50%.其遺傳特性較穩(wěn)定。HSV包膜糖蛋白與病毒吸附和入侵宿主細(xì)胞，刺激機體產(chǎn)生免疫反應(yīng)有關(guān)。已知的包膜糖蛋白質(zhì)有10種，分別稱為gB、gC、gD、gE、gG、gH、gI、gJ、gL、和gM、其中g(shù)G是一種型特異性蛋白，具有特異性抗原決定簇，誘導(dǎo)產(chǎn)生的抗體可將單純皰疹病毒區(qū)分為1型和2型。

根據(jù)臨床流行病學(xué)特征分析，生殖器皰疹的人群感染率因不同人群而異。其傳播與流行受人V1學(xué)因素、社會學(xué)因素、性行為因素等等諸多因素的影響。近年來國內(nèi)發(fā)病率正在上升.約占性器官潰瘍病的首位，根據(jù)全國性病控制中心統(tǒng)計，近年來國內(nèi)生殖器皰疹發(fā)病人數(shù)的年增長率在70%以上。