梅毒是由蒼白密螺旋體蒼白亞種（或稱梅毒螺旋體，TP）感染引起的一種慢性系統(tǒng)性疾病，絕大多數(shù)是通過性途徑傳播。早期主要侵犯皮膚和黏膜，晚期可使多個(gè)系統(tǒng)器官受累，如心臟、中樞神經(jīng)系統(tǒng)。因此梅毒的臨床表現(xiàn)極為復(fù)雜。

本病歸因于病原體蒼白螺旋體的感染，又稱梅毒螺旋體，為細(xì)長(zhǎng)螺旋形微生物，在分類學(xué)上屬螺旋體體目，密螺旋體科，密螺旋體屬。實(shí)驗(yàn)室常用染料不易著色，暗視野顯微鏡檢查可見其特殊運(yùn)動(dòng)方式，銀浸染法或免疫熒光技術(shù)亦可檢出。其傳染途徑主要由性接觸傳染，其他途徑有經(jīng)胎盤使胎兒感染，非性接觸傳染如接吻、握手、婦科檢查、哺乳，間接接觸傳染為接觸受污染的物品所致，個(gè)別患者因輸血受到感染。

梅毒主要通過性交傳染，也可以通過胎盤傳給下一代而發(fā)生先天梅毒。梅毒的流行與社會(huì)因素密切相關(guān)。建國(guó)前我國(guó)梅毒的流行很嚴(yán)重，在某些少數(shù)民族地區(qū)梅毒發(fā)病率高達(dá)10%～48%，某些大城市為4.5%～10%，某些農(nóng)村地區(qū)為0.5%～3.8%。建國(guó)后基本消滅了性病，也包括梅毒在內(nèi)。20世紀(jì)80年代以來，隨著對(duì)外交流及旅游事業(yè)的迅速發(fā)展，國(guó)內(nèi)外人員接觸的日益增多，梅毒的發(fā)病率也逐漸增加。