腎臟腫瘤的病因至今尚不清楚，各族及地理條件不是引起腎臟腫瘤的重要因素。有報道芳香族碳氫化合物、芳香胺、黃曲霉毒素、激素、放射線和病毒可引起腎癌;某些遺傳性疾病如結(jié)節(jié)性硬化癥、多發(fā)性神經(jīng)纖維瘤等可合并腎細胞癌;腎結(jié)合合并腎盂癌，可能與局部長期慢性刺激有關(guān)。

有學者在1990年提出吸煙與腎癌的關(guān)系，戒煙者比從不吸煙者患腎癌的危險性高2倍，重度吸煙者較輕度吸煙者發(fā)病率更高，吸煙時間長短與患病率直接相關(guān)，并認為吸煙者尿內(nèi)各種誘變活性物質(zhì)含量增高;煙草中的二甲基亞硝基胺導致腎癌，雖尚未得到臨床證實，但動物實驗中已使家兔誘發(fā)了腎癌，因而他們認為吸煙習慣加上其他危險因素如酗酒、職業(yè)接觸等，可進一步增加發(fā)生腎癌的危險性。