大量的實驗研究、尸檢和臨床觀察證實，血行播散是腎結核的主要感染方式。結核桿菌隨血流侵入腎臟。當腎臟有一定的敏感性（如局部血循環(huán)障礙、外傷等因素）或細菌數(shù)量增多形成栓子，則首先在腎外層皮質(zhì)部分的腎小球毛細血管叢中形成結核病灶。90%發(fā)生在皮質(zhì)，10%左右發(fā)生在髓質(zhì)。這種外層的結核是多發(fā)性的，幾乎兩側同時累及。但在此時往往因為*的全身免疫和局部抵抗力的增強，細菌數(shù)量和細菌毒力下降等因素，絕大多數(shù)病例的全部病灶均可愈合而不引起任何病象，也不被發(fā)覺。但在這時期，可在尿液中查見結核桿 菌，這種時期稱為“病理性腎結核或臨床前期腎結核”。在腎外層的病灶存在期間，由于當時機體抵抗力下降、細菌毒力增加或局部因素等情況，有個別病灶不愈合而進一步發(fā)展，達到所謂“臨床期腎結核”。肺結核病人中約1～2%有這種臨床期腎結核。在腎外層結核病灶中僅3～7%發(fā)展到臨床期腎結核的階段。 　

　一般從無癥狀的臨床前期腎結核發(fā)展到臨床期腎結核需要經(jīng)歷較長的時間，在這一段時間中肺部或其他器官結核的原發(fā)病灶可能已經(jīng)痊愈，因此在相當部分的腎結核病人不能發(fā)現(xiàn)其原發(fā)病變。如果臨床前期腎結核的病灶不愈合則發(fā)生局部擴散或沿著腎小管向下蔓延到腎內(nèi)層在髓質(zhì)部分，腎乳頭發(fā)生潰瘍，當病灶逐漸擴大破潰，即侵入腎盞或腎盂。這種侵入腎內(nèi)層引起臨床腎結核的病例，85%以上是單側性病變，雙側性腎結核約15%左右。臨床上的雙側腎結核，既可直接從早期的雙側性病理腎結核發(fā)展而來，也可由一側腎結核另一側假象愈合而以后再發(fā)展而成，也可由一側性臨床腎結核經(jīng)尿路感染蔓延到對側而成。