麻風是麻風桿菌所引起的一種慢性傳染病，在過敏或結(jié)核型麻風中常侵犯周圍神經(jīng)。典型病變是麻風肉芽腫即麻風結(jié)節(jié)，由內(nèi)含麻風桿菌結(jié)締組織巨細胞所組成，周圍有上皮樣細胞、漿細胞及成纖維細胞。周圍神經(jīng)被侵入，神經(jīng)束間結(jié)締組織增生，許旺細胞中可以找到麻風桿菌。神經(jīng)的病變先有軸突變性，繼有髓鞘變性。

在斑狀感覺缺失中，感覺缺失與皮膚病變有關(guān)。亦有多發(fā)性單神經(jīng)炎型而無皮膚病變者，好發(fā)神經(jīng)為尺、正中、橈、坐骨、脛、腓、面神經(jīng)以及頸叢耳支。

起病緩慢，受損神經(jīng)所支配的區(qū)域的疼痛，短暫的感覺過敏，感覺異常，嚴重瘙癢，繼有感覺消失，有呈“手套-襪子”型分布，也有按節(jié)段分布。肢體遠端有肌軟弱，肌萎縮，腱反射減退或消失，常有“爪狀手”及垂足。因Ⅴ、Ⅶ對顱神經(jīng)受損造成面部感覺缺失和癱瘓也頗為常見。肢體植物神經(jīng)功能紊亂和營養(yǎng)障礙較為明顯;血管舒縮改變，不泌汗，足底潰瘍，無痛性甲溝炎。指節(jié)及趾節(jié)上出現(xiàn)大皰、潰瘍及壞死，骨炎和骨質(zhì)疏松，甚至手足可能完全脫落。周圍神經(jīng)粗大如繩索狀，以肘部滑車管中的尺神經(jīng)及頸部胸鎖乳突肌后的頸神經(jīng)淺支最易摸到，質(zhì)堅硬。

麻風病可累及雙側(cè)面神經(jīng)，引起雙側(cè)面神經(jīng)核下性癱瘓。詳細檢查可發(fā)現(xiàn)麻風病的其他根據(jù),如皮膚的地圖狀感覺障礙和尺神經(jīng)粗大等。