本病往往是突然發(fā)生一片或禿發(fā)斑，因大多數(shù)無任何自覺癥狀，患者自己不知道已患了斑禿，常常由別人無意中發(fā)現(xiàn)或理發(fā)時才被告知。這種禿發(fā)斑多數(shù)為圓形或橢圓形，邊緣非常整齊，如果禿發(fā)斑較多時其分界則不很清楚。剛剛出現(xiàn)時斑塊較小，直徑1-2厘米，可逐漸擴大。在斑禿發(fā)展擴大時，周緣看似正常的頭發(fā)很容易被拔掉，頭發(fā)根很細，呈灰白色，沒有痛感。局部頭皮為正常顏色，表面光滑發(fā)亮。僅有很少病人在剛剛發(fā)病時伴有局部頭皮瘙癢，斑禿處頭皮微紅。

有些斑禿病人的禿發(fā)斑較小，片數(shù)也只有1-2片，在幾周內(nèi)即停止擴大，周邊部的頭發(fā)長得很牢固，沒有毛發(fā)松動癥狀。這是好轉(zhuǎn)的現(xiàn)象，很快光滑禿斑上出現(xiàn)纖細淺色毳毛，逐漸變黑變粗變密而頭發(fā)恢復(fù)正常。有些斑禿，周邊頭發(fā)松動明顯，擴大較快，并陸續(xù)發(fā)生新的禿發(fā)斑，雖然其中幾片斑禿中央出現(xiàn)了一些新生長的淺色毳毛，但邊緣處看不到這種新生細毛，這種斑禿也不會在短時間內(nèi)痊愈。斑禿一般均先發(fā)生于頭皮，但在罕見情況下可先出現(xiàn)于眉毛、胡須或四肢毳毛處也是邊緣清楚的脫毛斑，往往不容易在短時間內(nèi)消失。如患者，已有白發(fā)，則斑禿處黑發(fā)先脫落，白發(fā)晚脫或不脫。兒童除發(fā)生如成人一樣的斑禿外，還可在枕下沿后發(fā)際線頭發(fā)脫落，稱蛇形脫發(fā)，很難治愈。

斑禿痊愈后常可復(fù)發(fā)。有的患者幾個月后復(fù)發(fā)，也有幾年后又復(fù)發(fā)。有的病人只復(fù)發(fā)1次，有的復(fù)發(fā)多次。斑禿的復(fù)發(fā)沒有規(guī)律，一般來說有斑禿家族史者，尤其是有斑禿復(fù)發(fā)家族史者出現(xiàn)復(fù)發(fā)的機會要大的多。少數(shù)患者斑禿多次復(fù)發(fā)后，可發(fā)展成全禿后普禿。

少數(shù)斑禿患者可出現(xiàn)指甲的改變，表現(xiàn)為甲板上多數(shù)粟粒大小的凹陷甲板表面粗糙不平以及脆甲、脫甲等。伴有指甲改變者是斑禿嚴(yán)重的標(biāo)志。大部分輕癥和一般性斑禿部出現(xiàn)指甲異常，伴有甲板病變者，斑禿的自愈可能性較小。

斑禿的病程很不一致，斑禿會發(fā)展到什麼程度，是否會出現(xiàn)新的損害，是否會有復(fù)發(fā)等很難做出準(zhǔn)確的預(yù)測。一般情況下，多發(fā)性斑禿比單發(fā)性者重些，全禿比斑禿更重，最重者為普禿。多數(shù)斑禿經(jīng)數(shù)月或更長時間后可以自愈，也有很少數(shù)斑禿包括全禿和普禿，雖經(jīng)各種方法治療也難以治好。