睪丸從腹膜后間隙下降時，有兩層腹膜構成的鞘狀突亦經腹股溝管進入陰囊。正常情況下，在胎兒出生前后，上2/3的鞘狀突完全閉合，睪丸部鞘狀突形成一盲袋，包繞睪丸，稱為睪丸鞘膜。睪丸鞘膜內積聚少量液體，可起潤滑劑的作用，供睪丸活動。如果先天性鞘膜囊內液量異常增多或鞘狀突閉合反常，造成囊內液體積聚，就形成積液。另外，在鞘狀突閉合正常時，由于睪丸、附睪感染，腫瘤、絲蟲病或外傷等后天性因素引起鞘膜內液體量增多，也可出現鞘膜積液。

許多不同的原因可以導致不同類型的陰囊積液。臨床上分為4種類型：①精索鞘膜積液：特點是鞘狀突兩端閉合，精索部分形成局限性鞘膜積液，與腹腔和睪丸鞘膜腔不相通；②睪丸鞘膜積液：最多見的一類，是鞘狀突閉合正常，睪丸鞘膜內液體積聚增多而形成；③交通性鞘膜積液：特點為鞘狀突完全開放，腹腔內液體通過開放的鞘狀突通道進入睪丸鞘膜腔，液體隨體位改變而流動；④精索睪丸鞘膜積液：鞘狀突僅在內環(huán)處閉合，精索部未閉，并且與睪丸鞘膜腔相通。