根據(jù)癥狀與體征，急性腹膜炎的診斷一般不難。

腹腔穿刺，吸取腹腔滲液檢查對腹膜炎的診斷極為重要。

對于繼發(fā)性腹膜炎，應確定其原發(fā)病變的部位，以考慮進一步的治療。但在腹膜炎征象明顯時有時不易。一般而言X線檢查顯示膈下游離氣體時提示為胃腸穿孔。如作胃腸減壓和初步治療后征狀毫無好轉(zhuǎn)、應考慮膽囊穿破的可能性。女性患者宜多考慮輸卵管炎、卵巢炎，老年患者應考慮結(jié)腸癌或憩室穿孔的可能性。

胸膜炎、肺炎等可引起發(fā)熱、上腹痛、急性心肌梗塞可有劇烈上腹痛。急性胰腺炎、腎周圍膿腫、甚至帶狀皰疹等亦皆可以發(fā)熱、腹痛。但根據(jù)病史、體征及相應的檢查、不難鑒別。

原發(fā)性腹膜炎的癥狀、體征與繼發(fā)性腹膜炎相似，實驗室檢查結(jié)果亦多相同。但只能采取非手術療法則與繼發(fā)性腹膜炎迥異。故應注意鑒別。原發(fā)性腹膜炎與繼發(fā)性腹膜炎的鑒別要點如下：

1.原發(fā)性腹膜炎主要見于肝硬化腹水、腎病綜合征等免疫功能減退的病人及嬰幼兒，尤其是10歲以下的女童。而繼發(fā)性腹膜炎則大多無此類局限。

2.發(fā)生于肝硬化腹水者的原發(fā)性腹膜炎起病較緩，腹部體征中的“腹膜炎三聯(lián)征”往往不甚明顯。發(fā)生于嬰幼兒的原發(fā)性腹膜炎起病較急、"腹膜炎三聯(lián)征"亦多不及繼發(fā)性腹膜炎明顯。

3.腹腔內(nèi)無原發(fā)感染病灶是原發(fā)性腹膜炎與繼發(fā)性腹膜炎區(qū)別的關鍵。Ｘ檢查如發(fā)現(xiàn)膈下游離氣體則是繼發(fā)性腹膜炎的證據(jù)。

4.腹腔穿刺，取腹水或腹腔滲液作細菌涂片與培養(yǎng)檢查。原發(fā)性腹膜炎都為單一細菌感染而繼發(fā)性腹膜炎幾乎皆是混合性細菌感染。