新研究主持人，美國匹茲堡大學心理學副教授克爾克·埃里克森表示，老年人的大腦是可以改變的，更驚人的是，為期1年的中等強度鍛煉不僅會緩解腦萎縮，而且可以逆轉(zhuǎn)腦萎縮。

新研究由美國匹茲堡大學、伊利諾伊大學、賴斯大學和俄亥俄州立大學合作完成，涉及120名慣于久坐的65歲左右的參試者。研究人員將參試者分成兩組：一組老人繞操場步行40分鐘的有氧鍛煉，每周練習三天;另一組(控制組)做拉伸訓練。

研究發(fā)現(xiàn)，兩組參試者的空間記憶力(幫助記憶方向或物件擺放位置的能力)測試成績都有提高。然而，大腦核磁共振成像掃描結(jié)果顯示，經(jīng)過一年的鍛煉，有氧運動組老人的大腦海馬區(qū)比研究開始時增大約2%，這相當于將與年齡有關(guān)的大腦萎縮逆轉(zhuǎn)大約1—2年。而對比組參試老人大腦海馬區(qū)在1年內(nèi)縮小了約1.4。研究還發(fā)現(xiàn)，記憶力改善的老人，其大腦海馬區(qū)會增大。

研究人員發(fā)現(xiàn)，大腦海馬區(qū)增大最多的老年人，其大腦神經(jīng)營養(yǎng)因子(與大腦健康密切相關(guān)的血液生長因子)水平也相對更高。紐約市孟特菲爾醫(yī)療中心衰老心理學專家蓋里·肯尼迪博士表示，即使步入老年，大腦海馬區(qū)也會繼續(xù)產(chǎn)生新的神經(jīng)元。鍛煉可促進神經(jīng)生成，或者促進神經(jīng)干細胞轉(zhuǎn)化成成熟的發(fā)揮作用的神經(jīng)元。

埃里克森教授表示，鍛煉不僅有助于防止一般的智力減退，而且可以防止老年癡呆癥。然而，如果每周鍛煉3天就可改善大腦功能，那么每周6天豈不更好?跑步是否比快走更好呢?這些細節(jié)問題都有待進一步研究確定。