1920年，早期行為主義心理學(xué)的代表人物之一華生及其助手進(jìn)行了后來(lái)成為心理學(xué)史上著名的一次實(shí)驗(yàn)。該實(shí)驗(yàn)揭示了在一個(gè)嬰兒身上是如何形成對(duì)恐懼的條件反應(yīng)的。

被作為可憐的實(shí)驗(yàn)對(duì)象的是一個(gè)叫阿爾伯特的小男孩，當(dāng)他還只有9個(gè)月大的時(shí)候，研究者把一只白色的老鼠放在他身邊，起初他一點(diǎn)都不害怕;可是，當(dāng)用一把錘子在他腦后敲響一根鋼軌，發(fā)出一聲巨響時(shí)，他猛地一打顫，躲閃著要離開(kāi)，表現(xiàn)出害怕的神態(tài)。給他兩個(gè)月的時(shí)間使這次經(jīng)歷淡忘，然后，研究者又開(kāi)始實(shí)驗(yàn)。當(dāng)一只白鼠從正在放在阿爾伯特的面前，他好像看到了一個(gè)特別新奇有趣的玩具，伸出手去抓它;就在孩子的手在碰到白鼠時(shí)，他的腦后又響起了鋼軌敲響的聲音，他就猛地一跳，向前撲倒，把臉埋在床墊里面。第二次試的 時(shí)候，阿爾伯特又想用手去抓，當(dāng)他快要抓住的時(shí)候，鋼軌又在身后響起。這時(shí)，阿爾伯特跳起來(lái)，向前撲倒，開(kāi)始啜泣。

此后，又進(jìn)行了幾次這樣的試驗(yàn)，把老鼠放在阿爾伯特身邊，鋼軌在他腦后震響，阿爾伯特對(duì)老鼠形成了完全的恐懼條件反應(yīng)，華生后來(lái)在實(shí)驗(yàn)報(bào)告中寫道：

“老鼠一出現(xiàn)，嬰兒就開(kāi)始哭。他幾乎立即向左側(cè)猛地一轉(zhuǎn)身，倒塌在左側(cè)，作四肢撐起身體快速地爬動(dòng)，在他到達(dá)試驗(yàn)臺(tái)的邊緣前，用了相當(dāng)大的勁才抱住他。”

更進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)顯示，阿爾伯特對(duì)其它毛乎乎的東西也產(chǎn)生了恐懼：兔子、狗、皮大衣、絨毛玩具娃娃，還有華生裝圣誕老人戴的面罩。

停止一個(gè)多月以后，又對(duì)阿爾伯特進(jìn)行試驗(yàn)，正如研究者所預(yù)測(cè)的，他哭了起來(lái)，對(duì)老鼠和一切展現(xiàn)在他面前的毛乎乎的刺激都感到害怕，這時(shí)候，并沒(méi)有任何鋼軌敲擊的聲音。