心理分析理論將心理功能劃分為：本我、自我和超我三個密切相關(guān)的結(jié)構(gòu)。本我是生命最原始的本能沖動，它們有時是相互矛盾、與現(xiàn)實(shí)環(huán)境激烈沖突的;而超我則是一切道德限制的代表，是追求完美的人類較高尚的行為規(guī)范;自我正是在協(xié)調(diào)本我、現(xiàn)實(shí)環(huán)境和超我相互關(guān)系中逐漸發(fā)展、成熟起來的，是我們?nèi)烁竦暮诵牟糠�，是我們在現(xiàn)實(shí)中的本來面目。

當(dāng)自我不能很好地協(xié)調(diào)與本我、超我和外界環(huán)境的關(guān)系，導(dǎo)致人格核心部分受到損害而失衡時，就會產(chǎn)生明顯的焦慮情緒。

1、外界環(huán)境的劇烈變化或未知的充滿風(fēng)險(xiǎn)的新環(huán)境，此時個人的慣常行為方式無法適應(yīng)這一特殊情景。

2、個人內(nèi)部的各種沖動、欲望，與自我難以調(diào)和。常見的因素是：反應(yīng)性的敵意;極力壓抑的沖動;矛盾的意向。

3、超我對自我的道德和完美主義的要求。因未臻完美而責(zé)備自己;因有不道德的念頭而厭惡自己。

當(dāng)焦慮情緒出現(xiàn)時，當(dāng)事人會有一種“漂浮著的”、無所適從的疑慮，不知道事情會如何發(fā)展，有什么樣的危險(xiǎn)來臨，并為此坐立不安。

因年齡和自我心理功能發(fā)育階段的不同，引發(fā)焦慮情緒的情景也會有所不同。兒童幼年期，會對母愛的喪失、父親的懲罰而心懷恐懼;青春期時，常對性的沖動、異性的出現(xiàn)而感到不安;成年人，會因自己未趨完美而痛恨自己。