游子在外面漂泊，哪有不想家的，父母在家，哪有不想自己的孩子的，但是1970年代，美國社會(huì)學(xué)家將“空巢期”名詞普遍化使用。一般的文獻(xiàn)也認(rèn)為，當(dāng)孩子離開家的時(shí)候，父母確實(shí)有失落的反應(yīng)。

由于種種的失去而導(dǎo)致的孤獨(dú)，引發(fā)生理上不適，以及心理上的一系列消極反應(yīng)，醫(yī)學(xué)上稱之為“空巢綜合癥”。

對(duì)美國加利福尼亞州阿拉梅德的7000居民作了歷時(shí)9年調(diào)查后確認(rèn)，那些生活與外界完全隔絕，既無配偶、又無朋友和其他社交活動(dòng)的人，其死亡率比有正常社交活動(dòng)的人高一倍。兒女們由于學(xué)習(xí)、工作離開老人或成家自立門戶與父母公開吃住，更會(huì)使父母感到孤單、空虛，似守“空巢”。白頭偕老是每一對(duì)夫妻的共同心愿，但由于各種原因，有部分夫妻不能相攜到生命的最后。當(dāng)其中一方先撒手而去，剩下一位孤苦零下，面對(duì)四壁冷清的家更似"空巢"一般。

我國較早提出“空巢家庭”這一概念的是北京大學(xué)人口研究所蔡文媚教授。她認(rèn)為，形成"空巢家庭"的原因，較早要追溯到八十年代興起的“出國熱”。但最重要的原因還是由于工作繁忙或交際頻繁，使現(xiàn)在的年輕人顧不上對(duì)老人的照顧，也缺少與老人的溝通，老人們獨(dú)居時(shí)間較多，因此形成實(shí)質(zhì)意義上的“空巢家庭”。

但是時(shí)至今日，“空巢”也不再是老年人的“專利”，不少中年人因?yàn)楹⒆拥酵獾刈x大學(xué)，也成為守候“空巢”的人。