世界各地都流傳著狠心后爹后娘虐待前房子女的故事：除了《格林童話》中的灰姑娘，還有狄更斯的《大衛(wèi)·科波菲爾》——大衛(wèi)慘遭繼父默德斯通百般虐待;大仲馬的《基督山伯爵》——維爾福的第二任妻子企圖讓自己的孩子獨(dú)占遺產(chǎn)，陰謀毒死維爾福前妻的女兒。

進(jìn)化心理學(xué)把這些現(xiàn)象稱為“灰姑娘效應(yīng)”。加拿大進(jìn)化心理學(xué)家馬丁·達(dá)利和瑪爾果·威爾遜分析了加拿大和美國底特律的殺人案統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)和繼父繼母生活在一起的孩子被謀殺或嚴(yán)重傷害的機(jī)會(huì)是和親生父母生活在一起的孩子的40~100倍，其中和繼父一起生活的情況更嚴(yán)重。

英國倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院的進(jìn)化心理學(xué)家金澤智稱，這從進(jìn)化上看是合理的，父母對(duì)孩子的愛不是無條件的，是建立在孩子能夠讓父母成功地繁殖，傳遞基因。這就是為什么父母總是偏愛外貌更好看、身體條件更好、更健康、更聰明的子女，而很多父母的偏心是無意識(shí)的。按照純粹的進(jìn)化邏輯，繼子繼女身上不攜帶繼父繼母的基因，無論多么聰明健康，沒有親緣關(guān)系的繼父繼母就沒有理由對(duì)這些孩子投入關(guān)愛。而且，繼父殺死繼子繼女后能迫使配偶專注于和他所生的子女。

但是，上述進(jìn)化心理學(xué)的基礎(chǔ)理論受到瑞典研究者漢斯·特穆寧等人的挑戰(zhàn)。他們認(rèn)為，繼子繼女的確容易被殺和受傷害，但原因并非繼父的遺傳基因，而是繼父往往有犯罪和暴力傾向。離過婚生過孩子的女性一般年齡較大，作為配偶的價(jià)值比年輕而沒有孩子的女性要低一些。在其他條件同等的情況下，男性傾向于娶后者為妻。根據(jù)配對(duì)的邏輯，已婚有孩子的女性更可能與作為配偶價(jià)值較低的男性結(jié)合，而這些男性的犯罪和暴力傾向相對(duì)更大一些。特穆寧通過調(diào)查證實(shí)，娶了已婚有孩子女性的男性有更多的犯罪記錄，其中包括暴力罪行。在繼父殺害孩子的案件中，他們殺害繼子繼女和自己親生子女的機(jī)會(huì)是一樣的。

然而，研究者們承認(rèn)他們研究的對(duì)象數(shù)目還不夠多，有待進(jìn)一步研究確證。