(一)埃里克森理論與弗洛伊德理論的區(qū)別

埃里克森接受了弗洛伊德的很多觀點，在他的理論中，我們可以很明顯地看到弗洛伊德思想的烙印。但是，他的理論與弗洛伊德的理論在兩個重要的方面有著明顯的差別。

首先，與弗洛伊德不同，埃里克森的人格發(fā)展學說既考慮到生物學的影響，也考慮到文化和社會的因素。他不再像弗洛伊德那樣重視性沖動的作用，而是更強調社會文化對人格發(fā)展的影響。因此，其理論也稱為心理社會發(fā)展論。

其次，埃里克森將孩子看作是自發(fā)地去適應環(huán)境的積極的探索者，而不是生物沖動的奴隸。他相信，在人生的每一個階段，人們都必須去面對一些社會任務，這樣才能不斷發(fā)展。他很強調自我的作用，認為在人格發(fā)展中逐漸形成自我的過程，在個人與周圍環(huán)境的相互作用中起著主導和整合的作用。以此為基礎，他提出了心理社會發(fā)展的八階段論。

(二)人格發(fā)展的八個階段

埃里克森認為，人的一生可以分為八個既相互聯(lián)系又各不相同的發(fā)展階段。在每一個階段中都存在著某種危機或沖突。這些危機是在每一個發(fā)展階段隨著個體生理的成熟和社會任務的改變而相繼出現(xiàn)的，是每一個發(fā)展階段的標志。因此，發(fā)展危機并不完全是負面的意義，它對于個體而言，也具有正面的促動作用。因為受到危機感的壓力，個體必須學習如何調整自己，從而符合社會對他的要求;調整自我之后，使危機得以化解，個體的自我得以整合，人格得以發(fā)展。故此，我們將其發(fā)展理論簡稱為自我統(tǒng)一理論。

埃里克森認為，人格發(fā)展的過程就是發(fā)展危機化解的過程，而每一個階段的危機解決得好不好，將影響著個體以后的發(fā)展。因此，發(fā)展危機也就是發(fā)展轉機;沒有發(fā)展危機，個體的自我就無從獲得充分的發(fā)展。描述了這八個發(fā)展階段的特點及其主要發(fā)展任務。