青年時代的瓦特在英國格拉斯哥大學(xué)修一臺紐可門蒸汽機(jī)時，發(fā)現(xiàn)它有嚴(yán)重的缺點，汽筒外露，四周冷空氣使其溫度逐漸下降，蒸汽放進(jìn)去，沒等汽筒熱透，就有相當(dāng)一部分變成水了，使得大約3/4的蒸氣白白浪費。

瓦特下決心要解決保持汽筒溫度、提高熱效率的問題。他整天研究著、思索著、探討著，時間一天天過去，解決的答案卻影無蹤。在一個夏日的早晨，瓦特起床后，漫步在空氣清新、花香鳥語的大學(xué)校園里，時而仰望廣闊的天空，時而平視熟悉的操場。突然，如同電光一閃，頭腦中一個清晰的思想出現(xiàn)了：在汽筒外邊加一個分離凝結(jié)器。這使得瓦特豁然開朗，立即回辦公室夜以繼日地實驗、研究，終于制成了分離凝結(jié)器，這才誕生了現(xiàn)代意義上的蒸汽機(jī)。

心理學(xué)家把這種突然地、意想不到的頓悟或理解叫做直覺，這是一種普遍的思維現(xiàn)象，確實魅力無窮。許多科學(xué)家、藝術(shù)家、社會活動家在創(chuàng)造發(fā)明、進(jìn)行創(chuàng)作或作出重大決策時，都會出現(xiàn)這種直覺現(xiàn)象。

心理學(xué)家認(rèn)為，直覺屬于創(chuàng)造性思維的范疇，它可以產(chǎn)生和形成于任何科學(xué)、藝術(shù)、技術(shù)產(chǎn)品的思想和構(gòu)思，在人類認(rèn)識史上占有十分重要的地位。

20世紀(jì)最偉大的科學(xué)家愛因斯坦說：“真正可貴的因素是直覺。”德國物理學(xué)家黑爾姆霍茲說，他的許多巧妙設(shè)想，“不是出現(xiàn)在精神疲憊或伏案工作的時候，而常常是在一夜酣睡之后的早上，或者是當(dāng)天氣晴朗緩步攀登樹木蔥蘢的小山時。”還有些科學(xué)家的靈感和頓悟發(fā)生在病榻之上，愛因斯坦關(guān)于時間空間的深奧概括是在病床上想出來的。

生物學(xué)家華萊士關(guān)于進(jìn)化論中自然選擇的觀點是在他發(fā)瘧疾時想到的。這真是：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫!