傳統(tǒng)的媒體，主要是一種信息交流工具。然而，由于互聯(lián)網(wǎng)的崛起，“媒介不再只是傳遞信息的工具，而會(huì)形塑一個(gè)社交環(huán)境，一個(gè)生活的空間，人們能夠在其間進(jìn)行社會(huì)互動(dòng)，而不只是交換信息、保持聯(lián)系。”這是網(wǎng)絡(luò)空間的重要社會(huì)意義所在。由于大部分網(wǎng)絡(luò)使用者上網(wǎng)的目的，是與他人溝通和互動(dòng)，所以“網(wǎng)路社會(huì)的來(lái)臨，對(duì)于人類社會(huì)最根木的沖擊，可說(shuō)是人際互動(dòng)關(guān)系。”互聯(lián)網(wǎng)作為一個(gè)跨地域、跨時(shí)限的人際溝通與互動(dòng)空間，打破了傳統(tǒng)人與人之間面對(duì)面互動(dòng)的模式。網(wǎng)絡(luò)族在網(wǎng)絡(luò)空間的溝通和互動(dòng)方式，與現(xiàn)實(shí)社會(huì)的溝通方式的最大區(qū)別在于：現(xiàn)實(shí)社會(huì)中的人際溝通是人們親身參與(身體在場(chǎng))的溝通，而網(wǎng)絡(luò)空間的人際溝通則是通過(guò)網(wǎng)絡(luò)傳達(dá)(身體不在場(chǎng))的溝通。值得社會(huì)學(xué)關(guān)注的是，這種在物理身體不在場(chǎng)的情形下與他人發(fā)展出來(lái)的網(wǎng)絡(luò)人際關(guān)系，必然會(huì)“涉及一些和在共同在場(chǎng)情境下包含的關(guān)系不同的社會(huì)機(jī)制”。例如：由于身體不在場(chǎng)，網(wǎng)絡(luò)空間的溝通和互動(dòng)方式缺乏“社會(huì)面貌”這一在傳統(tǒng)的親身參與溝通方式中最重要的因素，如人們說(shuō)話的音色、腔調(diào)、音量和瞪眼、揚(yáng)眉、撇嘴、皺鼻等非口語(yǔ)化的肢體語(yǔ)言，參與者的年齡、性別、種族、相貌，以及外在于溝通和互動(dòng)但會(huì)影響溝通和互動(dòng)的環(huán)境，如互動(dòng)地點(diǎn)、談話氣氛等。

在現(xiàn)實(shí)社會(huì)里，人際交往一般是以血緣、地緣和業(yè)緣為紐帶的。因此，人際關(guān)系相應(yīng)地可以區(qū)分為血緣關(guān)系、地緣關(guān)系和業(yè)緣關(guān)系。所謂血緣關(guān)系，是指人們之間由婚姻和血緣紐帶所結(jié)成的互動(dòng)關(guān)系，如家庭關(guān)系、親戚關(guān)系。地緣關(guān)系是指人類社會(huì)的區(qū)位結(jié)構(gòu)關(guān)系，或者說(shuō)以空間和地理關(guān)系為紐帶結(jié)成的人際關(guān)系，如同鄉(xiāng)關(guān)系、鄰里關(guān)系。而業(yè)緣關(guān)系則是指以社會(huì)分工為基礎(chǔ)而形成的職業(yè)人際關(guān)系，如同事關(guān)系、師生關(guān)系。顯然，網(wǎng)絡(luò)社區(qū)的人際交往，已經(jīng)無(wú)法用這三種關(guān)系完全概括了。因?yàn)槿藗冊(cè)诰W(wǎng)絡(luò)空間的交往與互動(dòng)，已不再是一種“面對(duì)面”的交往與互動(dòng)。在面對(duì)面的交往中，人們不僅通過(guò)語(yǔ)言，而且可以通過(guò)語(yǔ)音、語(yǔ)調(diào)，以及像手勢(shì)、表情這類肢體語(yǔ)言，甚至對(duì)方的相貌、身材等身體形象來(lái)感知和了解對(duì)方。而在網(wǎng)絡(luò)空間里，由于人們的物理身體不在場(chǎng)，人與人之間的交往和互動(dòng)就缺乏上述面對(duì)面交往所具有的特征。在網(wǎng)絡(luò)空間的溝通和互動(dòng)過(guò)程中，人們由于不知道對(duì)方的性別、年齡、種族、相貌，因而無(wú)法以整個(gè)感官去感知對(duì)方，去體會(huì)自己與對(duì)方的關(guān)系。因此，在網(wǎng)絡(luò)世界里，現(xiàn)實(shí)世界中制約著人際交往的所有物理、社會(huì)、人文環(huán)境差別就統(tǒng)統(tǒng)消失了。更準(zhǔn)確地講，網(wǎng)絡(luò)空間的交往環(huán)境，原本就是人們自己設(shè)計(jì)的結(jié)果。網(wǎng)絡(luò)空間給人們提供的是一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界迥然不同的新世界。我們雖然可以像在現(xiàn)實(shí)世界中一樣，在網(wǎng)絡(luò)空間交談、游戲、交易、結(jié)婚，在網(wǎng)絡(luò)空間做現(xiàn)實(shí)社會(huì)中所做的一切：也可以在網(wǎng)絡(luò)空間逃避現(xiàn)實(shí)世界的壓抑，擺脫現(xiàn)實(shí)世界的困擾，宣泄對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的不滿：可以在網(wǎng)絡(luò)空間按自己的想像設(shè)計(jì)出一個(gè)在現(xiàn)實(shí)世界中并不存在的三維空間世界，然后任己翱翔，體驗(yàn)在現(xiàn)實(shí)世界無(wú)法經(jīng)歷和體驗(yàn)的生活。但是，與現(xiàn)實(shí)社會(huì)生活不同，人們?cè)诰W(wǎng)絡(luò)空間所從事的所有社會(huì)活動(dòng)，在本質(zhì)上都是數(shù)字化和虛擬的。由于這種虛擬的社會(huì)活動(dòng)，是以網(wǎng)絡(luò)空間為基礎(chǔ)的，因而我們可以稱之為以網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的社會(huì)活動(dòng)，相應(yīng)地，將這種以網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的人際關(guān)系，稱為網(wǎng)緣關(guān)系。