關于教育心理學是什么性質的學科一直有爭議。一種觀點認為，教育心理學是把心理學中獲得的知識簡單地運用到課堂活動中。在心理學的早期發(fā)展階段，人們認為教育心理學只是普通心理學中分化出來的應用心理學的一支，它是把普通心理學中的知識、原理、原則應用到教育上、課堂教學中。持這種看法的人只是在普通心理學已有的原理中尋求對教育問題的解釋，或是等待普通心理學或實驗心理學中建立新的原則后再去借用。這種觀點只注重人類學習與動物學習相似的一面，而忽視人類學習特點，尤其是教育過程中學生學習與動物學習的根本不同。實際上，在實驗室實驗中所進行的人類學習研究，與自然環(huán)境下學生的學習是不同的，把教育心理學看做簡單的教育加心理學是行不通的。

近些年來，越來越多的教育心理學家認識到教育心理學是一門獨立的學科有其自身的不同于普通心理學的內容、理論和研究方法。它涉及到對教學和學習過程的理解以及如何從各方面去改進教和學的過程。心理學家不僅研究學生是如何學習的，而且也研究教師是如何教學生的。他們既不排斥普通心理學原理在實際教學中的應用。也不排斥實驗室實驗在教育心理學研究中的作用。但這并不意味著教育心理學不能作為應用科學，它不是普通心理學的簡單應用。

教育心理學的研究對象就是研究教育過程中學與教的基本心理規(guī)律，從這一對象出發(fā)，這門學科的理論體系不僅需要結合教育過程來探討教育過程中的心理原理和規(guī)律，而且更要應用這些原理去研究教育中的實際問題，為教育實踐服務。教育心理學作為一門應用科學，也并不排斥理論研究，它不僅要從理論上闡明學習的本質、過程和普遍規(guī)律，而且也要具體探索學生掌握知識、發(fā)展智力、形成品德的規(guī)律，還要闡明教育者如何依據(jù)這些規(guī)律合理地有效地組織教學。同時，將理論研究應用于實際，使之成為一門真正的有價值的獨立學科。

因此，教育心理學是研究教育和教學過程中教育者和受教育者心理活動現(xiàn)象及其產(chǎn)生和變化規(guī)律的心理學分支，其性質是一門介于教育科學和心理科學之間的邊緣學科。