行為塑造療法，是根據(jù)斯金納的條件反射研究結果設計的一種行為治療技術，就是通過學習來塑造自己的行為，從而塑造自己的心理和思維方式。

許多人都從電視上或親眼觀看過動物表演，許多動物的精湛表演令人驚嘆不已。例如，海豚鉆火圈，鴿子會按觀眾的要求啄擊寫有相應文字的木牌，黑猩猩能在電子計算機的面板上回答提問者提出的簡單問題，并能用聾啞人的手勢語表達自己的要求、判斷和情緒體驗等。這些復雜的行為反應并不表明這些動物真正懂得人的語言，更不意味著這些動物生來就有或可以在其生活中自然形成它們;，而是在特殊環(huán)境中經(jīng)過人的精心訓練而學習得來的。訓練這些動物所采用的基本方法便是行為塑造法，或稱作“連續(xù)逼近法”。

例如，要訓練一只鴿子按訓練者開亮的色燈顏色去啄擊標有相應顏色字樣的木牌，訓練者通常要設置這樣一個特殊的環(huán)境：在一個小房間的天棚上安裝不同顏色的色燈(如紅、黃、綠和蘭色燈)，在房間的一側立放著一塊木板，木板的后邊的木槽中盛著食物。還要準備四塊白色小木牌，上邊用黑墨水分別寫著紅、黃、綠、藍四個字。訓練者可以通過下述步驟使鴿子學會按出示的燈光顏色啄擊標有相應字樣的木牌：

(1)將一個小木牌(如寫有“紅”字的木牌)掛到木板上，把一只禁食8—12小時的鴿子放人小房間內。經(jīng)過嘗試錯誤的學習過程，使鴿子學會通過啄木牌而獲取食物。

(2)待鴿子已牢固地掌握這一工具式反應后，加人辨別刺激：只有在開亮紅燈時啄木牌才出現(xiàn)食物，使鴿子“明白”開亮紅燈是通過啄木牌取得食物獎勵的條件。

(3)增掛寫有“黃”字的小木牌，使鴿子學會在黃燈開亮時啄此木牌以獲取食物，紅燈開亮時啄原先的木牌得到食物，不開燈時或開燈時啄錯木牌都得不到食物。

(4)再增掛寫有“綠”字的小木牌，訓練鴿子在開綠燈時啄此木牌獲得食物，同時鞏固對紅燈和黃燈的習得反應。

(5)最后將寫有“藍”字的小木牌也掛到木板上，使鴿子學會在藍燈開亮時啄此牌，并繼續(xù)鞏固以前學會的復雜反應。這樣，鴿子就逐漸地學會了一整套復雜反應，一種新的行為型式就被建立起來。

這整個學習需要堅持很長時間，每一步驟又需精心地再細分為若干小步驟，每一小步驟都有自己的小目標;這些小目標都為最終的目標服務，是逼近和達到最終目標所必需的。