杏仁是薔薇科木本植物杏、山杏、野杏的種仁，味苦者為苦杏仁，味甜者為甜杏仁，二者功效也有差異。

苦杏仁味苦，性微溫，有小毒，具有降氣止咳平喘、潤腸通便的功效，配伍不同藥物，可治療多種咳喘證：配伍桑葉、菊花治療風熱咳嗽，配伍貝母、沙參治療肺燥咳嗽，配伍麻黃、石膏治療肺熱咳喘，配伍火麻仁、瓜蔞仁、當歸還可治療腸燥便秘。

甜杏仁可做食用，味甘，性平，具有潤肺止咳的功效，多用于虛勞咳嗽氣喘，常配伍川貝母。

苦杏仁因服用前要用開水沖泡，去其種皮，打碎，所以又稱光杏仁。如果處方中單稱杏仁即指苦杏仁，需用甜杏仁的處方中必須寫明甜杏仁。