對于辣椒，大家除了喜愛它給我們味覺上帶來的獨特享受外，大家對辣椒的保健作用應(yīng)該也有一些了解，不過，醫(yī)生想提醒腸胃不好的朋友們，不管你如何的喜歡辣食，在日常的飲食中還是少吃為妙。

中國人使用辣椒練得爐火純青，因此日本人把紅椒粉稱為“唐辛子”，意思就是“唐人”，(中國人)的產(chǎn)物，而把紅辣椒的使用增添許多新花招的泡菜民族——韓國人，也是從中國人手中接下紅辣椒的美食秘訣，不過事實上這個由中國人打上國際舞臺的辛香料卻不是在中國土生土長的，而是國外傳來的啦!

甜香辣的桌上佳肴

辣椒原產(chǎn)于中南美洲之墨西哥、秘魯一帶，是為木蘭綱、茄目、茄科植物。由于容易產(chǎn)生變異，所以品種非�；祀s，而且因為辣椒的色彩極為漂亮，因此也常被作為觀賞之用。

其實辣椒本身不只是辣味，它還有甜味及特殊的香味，因此不只是被拿來當(dāng)成調(diào)味品，甚至本身就能做為主要的菜色，最明顯的例子，就是墨西哥利用不同品種的新鮮辣椒，加上洋蔥等新鮮蔬菜做成的莎莎醬，夾入墨西哥餅中，就成為墨西哥人的主食;而河南及山東等北方人也有很多人“嗜辣椒”，每餐甚至只要咬上幾根新鮮的辣椒混著饅頭吃，就覺得很有飽食感，完全不需要其他的食物。

辣椒不只成為過去北方人主要的佳肴或調(diào)味品，在中醫(yī)也常利用辣椒入藥。在中藥的分類中，辣椒是屬于味辛性大熱的香辛料，稍有毒性，入脾、胃、肺及腎經(jīng)，古代中醫(yī)就知道它具有止痛的作用，常用于“溫中止痛”，對于胃腹冷痛患者，可用于散陰冷，溫中而止痛，也能暖脾而止瀉，也可以將蜀椒炒熱后放于布裹，溫熨局部痛處，就能發(fā)揮緩解疼痛的作用，甚至還具有驅(qū)蟲作用，對于患有蛔蟲病的患者可配合使君子、榧子等藥材來驅(qū)蟲。

而辣椒果實內(nèi)，因為比較硬而常被我們吐掉的辣椒子，在中藥中稱為“椒目”，曬干后變成味苦性寒的藥材，煎水飲用可治療痰飲喘息及水腫脹滿，另外加上附子及半夏的藥材則可制成“蜀椒丸”，可用來治療心痛引背。

萬能辣椒素的現(xiàn)代功效

也因為辣椒的療效是真的很顯著，因此不只是中國人發(fā)現(xiàn)它的藥效，西醫(yī)也從科學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)辣椒的有效成分。目前已經(jīng)知道辣椒中含有的有效成分稱之為“辣椒素(Capsaicin)”，也發(fā)現(xiàn)辣椒素止痛的生理機制在于它能提早耗盡神經(jīng)細(xì)胞里的“P”物質(zhì)，讓疼痛訊息的傳導(dǎo)靈敏度降低，神經(jīng)系統(tǒng)就不會發(fā)出疼痛的訊息，讓*疼痛感覺降低很多。

而現(xiàn)在歐美也把辣椒素應(yīng)用在控制頭痛、神經(jīng)痛、三叉神經(jīng)痛、骨關(guān)節(jié)炎、類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎等疼痛方面，效果都很不錯�，F(xiàn)在還有研究發(fā)現(xiàn)辣椒粉中，含有豐富的天然“柳酸鹽”物質(zhì)，它的作用與阿斯匹靈效果相似，因此可發(fā)揮鎮(zhèn)熱解痛的作用。而在美國《農(nóng)業(yè)及食品化學(xué)期刊》發(fā)表的研究報告則指出，香辛料能夠保護(hù)DNA不受幅射害，其中尤以紅辣椒的保護(hù)效果最好。

目前一般常見的栽種辣椒品種大略有五個系統(tǒng)，第一種是櫻桃辣椒(cherrypepper)，日本稱它為槚實唐辛子，它的外形呈果實球狀，果色有紅、黃、紫等，辣味強，主要作為觀果花卉用。第二種就是所謂的“Chill”圓椎辣椒(chilipepper)，因為它是朝天生長，因此又被稱為“朝天椒”，辣味很強。第三種則是簇生辣椒(Redclusterpepper)，它的辣味也很強，日本人稱為八房椒。第四種是甜辣椒(Sweetpepper、Bellpepper)，又被稱為“燈籠椒”，它的甜度高、辣度低，第五種則是長辣椒(Longpepper)。

辣椒中含豐富的維他命E、C，此外還含有只有辣椒才有的辣椒素，而在紅色、黃色的辣椒、甜椒中，還有一種辣椒紅素(capsanthin)，這兩種成分都只存在于辣椒中，辣椒素存在于辣椒果肉里，而辣椒紅素則存在于辣椒皮，它的作用類似胡蘿卜素，有很好的抗氧化作用，因此喜歡吃剝皮辣椒的人可能就吃不到辣椒紅素了。

辣椒的熱辣除了鎮(zhèn)熱止痛外，由于它能促進(jìn)腎上腺素分泌，提高新陳代謝，因此現(xiàn)在也被做成減肥用品，而辣椒素也具有降低血小板黏性的作用，因此也成為維護(hù)心血管健康的保健食品熱門成分，不過因為它的刺激性強，腸胃潰瘍或心臟疼痛、胸悶的人建議避免食用。

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