古時候，進入炎熱的伏日，有吃各種消暑清涼食物的習俗，其目的是預防暑熱傷身，而且在一定程度上起到食療保健作用。

　　飲食避暑最早于漢代。但漢代的飲食避暑只是“烹羊炮羔，斗酒自勞”，是一種勞動之余的“斗酒會”，主要目的是消除疲勞。南北朝伏日以飲食避暑有進一步發(fā)展。據(jù)《荊楚歲時記》載： “伏日進湯餅，名為避惡”。古人習慣稱暑氣為惡氣，這里所謂“避惡”，實際指的是避暑。“湯餅”是一種放在水里煮熟的面食。雖然湯餅本身不是清涼食品，但在夏天吃熱氣騰騰的湯餅時卻能出一身大汗，從而帶走體內(nèi)大量熱能，所以說，古人盛夏吃湯餅無疑是一種很好的避暑方法。

　　明清以來，伏日最盛行吃蓮子湯。據(jù)《帝京歲時記勝》載：“六月盛暑，食飲最喜清新。京師蓮食者二；內(nèi)河者嫩而鮮，宜承露，食之益壽；外河堅而實，宜干用。”《清稗類鈔》也說：“京師夏日……鮮蓮子之類，雜置小冰塊于中”宴客。中醫(yī)學認為，蓮子性味甘平，有補脾澀腸，養(yǎng)心益腎的功用。夏日常飲蓮子湯，能補中強志，養(yǎng)神益脾。中老年人食之，輕身益氣，令人強健。夏日飲蓮子湯益壽是有科學道理的。

　　清朝北京地區(qū)伏日選擇中草藥避暑，也是一大特點。據(jù)《京都風俗志》說：“伏日，人家有食盛饌異于平日者，謂之‘貼伏膘’�；蛞源巳掌�，有合冰水者，或有煎蘇葉、藿葉、甘草等湯，于市中舍之，謂之暑湯”。這里“蘇葉”，即紫蘇葉，中醫(yī)學認為紫蘇性溫、味辛、功能發(fā)表散寒、理氣寬中、化痰止咳�！度杖A子本草》稱其：“止咳，潤心肺，消痰氣。”中老年和兒童夏日飲蘇葉湯，則有健脾補中，脾土健旺的功效。“甘草”，亦稱甜草，豆科，多年生草本植物。中醫(yī)學上以根狀基入藥，性平、味甘，功能緩中補虛、瀉火解毒、調(diào)和諸藥，生用可治咽痛、癰疽腫毒。