中國的飲食豐富多彩，文化源遠(yuǎn)流長。不久前，一部《舌尖上的中國》紅遍大江南北。跟隨著攝影師的鏡頭，眾多吃貨們流著哈喇子，感慨著祖國飲食文化的博大精深、百花競放。

的確，如果中國人在吃上稱第二，恐怕沒人好意思稱第一。不過中國人的餐桌并不是從一開始就如此豐富多彩的，一代代前輩吃貨們用海納百川、兼容并包的博大胸懷，從世界各個角落搜羅美味，塞進(jìn)自家廚房，于是才有了今天的八大菜系，幾萬種菜品。

初到中國的歐美人，常常愛逛菜市場，早年廣州大小市場中端著相機、大呼小叫的西洋人，在本地人眼中看來就像是進(jìn)了大觀園的劉姥姥，上了城的陳奐生沒見過世面。其實往上追溯若干年頭，面對五花八門五顏六色的“外來物種”，咱們自己也曾經(jīng)大眼瞪小眼，被“胡人”、“番客”們?nèi)⌒�來著�?/p>

辣椒和胡椒

“南北夾擊”搶了花椒的地盤

說起餐桌上的外來物種，胡蘿卜、番茄、洋蔥，幾乎婦孺皆知。原因很簡單，名字里寫得很清楚。一般而言，菜名中有“胡”、“番”、“洋”這幾個字的，皆為國外輸入的品種。其中還有些規(guī)律，比如時間上，“胡”們大抵是兩漢、南北朝時期傳入，“番”們多在明代左右，“洋”則要晚至明末至清代;在地理上，“胡”泛指與中國接壤或接近的西域、北方諸國、諸族，“番”則相對較遠(yuǎn)，如南洋、歐洲，至于“洋”，看得出與海洋航運的進(jìn)一步發(fā)展有關(guān)。菜名的演化，也是中國人對外交往方式變化、延伸的體現(xiàn)。

廣東與海外交往的歷史是很早的，目前已知至少在秦漢時期，已經(jīng)有海路連通南海等地。廣州考古學(xué)界的前輩麥英豪就指出，在西漢南越國的宮苑建筑中，大量使用石構(gòu)部件的方式，有可能是受到同期的羅馬建筑的影響。由此可以推斷，當(dāng)時可能有一條漫長的航路，連通起南中國海和地中海。

更廣為人知的是，從當(dāng)時的漢帝國心臟長安出發(fā)，穿過歐亞大陸，直抵羅馬的陸上絲綢之路。很多“胡菜”也就隨著這樣一些商貿(mào)線路傳入了中國。其中一個典型的例子，是胡椒、辣椒(又名海椒、番椒、秦椒)這兩種外來香辛料對中國土產(chǎn)花椒的“攻城略地”。南北朝時期，胡椒開始傳入中國，并逐漸與花椒分庭抗禮。到了明代，原產(chǎn)中美洲墨西哥的辣椒分別經(jīng)陸路和海路傳入中國，前者經(jīng)西亞進(jìn)入新疆、甘肅、陜西等地，后者經(jīng)馬六甲海峽進(jìn)入南中國，在南方的云南、臺灣、廣東、廣西等地栽培，并沿內(nèi)河航道一路北上西進(jìn)，終于在中國大陸的中南、西南等地發(fā)揚光大。而本土的辛料花椒，漸漸萎縮成為川、渝一帶的地方特色。至于其他的香辛料，如端午節(jié)使用的茱萸等，早已淡出中國人的食單。