靈芝又稱靈芝草、神芝等。動物藥理表明實驗靈芝對神經(jīng)系統(tǒng)有抑制作用，循環(huán)系統(tǒng)有降壓和加強心臟收縮力的作用，對呼吸系統(tǒng)有祛痰作用，此外，還有護肝、提高免疫功能，抗菌等作用。近年來，不少人選用靈芝調(diào)理身體延年益壽，但靈芝的種類有很多，不少老年人不知該選用哪種靈芝最好?

目前，全世界共有104種靈芝，我國就有84種，但作為藥用的靈芝只有10余種。我國古代藥學(xué)專著如《神農(nóng)本草經(jīng)》等曾根據(jù)靈芝顏色將其分為“六芝”(也有“五芝”之說，無青芝)，即赤芝(丹芝)、黃芝(金芝)、白芝(玉芝)、黑芝(玄芝)、紫芝(木芝)、青芝(龍芝)。但按照現(xiàn)代生物學(xué)分類，用靈芝科的所有品種與“六芝”一一對應(yīng)是非常難的。

相對而言目前能確定的只有赤芝和紫芝，現(xiàn)使用最多且經(jīng)大量人工培養(yǎng)的也主要是這兩種。療虛補氣、益智安神是赤芝和紫芝的共同功效。這也是靈芝被當(dāng)作延年益壽、扶正祛病的原因所在。如今的研究已驗證靈芝具有增強免疫功能、抗癌、保肝等藥理功效，也體現(xiàn)了靈芝這種“扶正補益”之作用。

由于野生靈芝極難覓(野生的不一定比人工栽培的好)，現(xiàn)在的藥用靈芝多系人工栽培。靈芝品質(zhì)的好壞既與菌種優(yōu)劣有關(guān)，也與生長環(huán)境(如溫度、濕度、光照、通風(fēng)等)有關(guān)，還與采收時間有關(guān)，如果超過恰當(dāng)?shù)牟墒諘r期，靈芝可能會產(chǎn)生木質(zhì)化現(xiàn)象，品質(zhì)及功效都會下降。

有人認(rèn)為金靈芝、紫靈芝是靈芝家族中的極品，經(jīng)查閱相關(guān)文獻，目前對此并未發(fā)現(xiàn)有明確而可靠的證據(jù)。老年人保健強身選用常見的赤靈芝和紫靈芝亦未嘗不可。赤靈芝的主要特征：菌傘腎形，半圓形或近圓形，其菌蓋表面呈褐黃色或褐紅色，具油漆光澤，菌柄表面光滑，與菌傘同色或較深。

紫靈芝的特征：菌傘褐色或紫黑色至近黑色，菌肉為均勻褐色至栗色。總之選用靈芝以菌蓋個大、菌柄長，質(zhì)堅實、光澤如漆者為佳。如發(fā)現(xiàn)蟲蛀、腐朽、質(zhì)地空虛者，切不宜選用。