燕窩，為雨燕科動物金絲燕及多種同屬燕類用唾液與絨羽等混合凝結所筑成的巢窩。燕窩又名燕菜、燕根，并以根腳少、羽毛少、棱條粗壯、色潔白而有光澤為上品。燕窩是食藥珍品。有的酒家供應的“筵席”中，有“燕窩席”這一名稱，這便是指酒筵的頭菜是用“燕窩”做的，比那“海參席”、“魚翅席”更高一籌。

當然不是所有的燕子都能產(chǎn)燕窩，能產(chǎn)燕窩的只產(chǎn)于熱帶的南洋(泰國、菲律賓、越南、馬來西亞、印尼及我國海南、廣東等)的金絲燕，它體長9厘米，背褐黑色，略有光澤，腰部較淺腹部灰白或赤褐色，翅長而尖，合翅時，翼端遠超過尾部。金絲燕善飛翔。據(jù)說燕窩的食用和醫(yī)用，是被中國落難的水手所發(fā)現(xiàn)。有一批水手因船沉而泅游到一個無人的荒島上，島上沒有什么東西可吃，他們在巖洞里，峭壁上發(fā)現(xiàn)了燕窩，以它作食充饑，得以維持生命，后來被救回國，便將燕窩帶回來。燕窩約在每年四月產(chǎn)卵，產(chǎn)前必筑新巢，費時一月，此時它喉部粘液腺很發(fā)達，所筑之巢，純?yōu)檎骋耗�固而成，潔凈，質(zhì)量上乘，稱為“白燕”或“官燕”。若被采走，它又會第二次筑巢，速度加快，費時半月，但雜有絨羽，色較暗，俗稱“毛燕”，質(zhì)較差，偶有血跡，亦稱“血燕”。若又被采走，它又會再次筑巢，要用藻類和植物纖維，就不再有價值了。

據(jù)近人研究，燕窩食用及藥用的歷史并不太長，源于1750年(清干隆年間)前后，一位泰國華僑郝晏發(fā)現(xiàn)金絲燕造的巢不僅晶瑩潔白，而且放在水中亦不會過于脹發(fā)，可以食用。文字始載于清朝《海語》一書。這位華僑于1770年，他向當時的暹羅國王取得了采集燕窩的專利，并且成了百萬富翁。清皇室對它極為欣賞，所以“暹羅貢燕”曾經(jīng)長時期作為燕窩中的最上品之代名詞。其價值也極為昂貴。

燕窩又是一味名貴藥材，它性平，味甘，有滋陰補腎、生精益血、強胃健脾、止帶治瀉的功效。可用于肺陰虛、肺結核所致的潮熱、盜汗、干咳或咳血，以及胃陰不足所致的噎隔反胃、盜汗等癥。《本草逢原》謂燕窩：“調(diào)補虛勞，治咳吐紅痰”。中醫(yī)學認為，其能“入肺生氣，入腎滋水，入胃補中”，“大補元氣”、“大養(yǎng)肺陰”，對于“病后諸虛，尤為妙品”。

燕窩營養(yǎng)豐富，內(nèi)含蛋白質(zhì)49.85%，碳水化合物30.55%及少量脂肪和磷、硫、鈣、鐵等元素，還有豐富的精氨酸、胱氨酸、賴氨酸等多種氨基酸，它對于促進機體活動有很重要的作用，它還含有一種水解糖原蛋白質(zhì)，可促進免疫細胞的生成。下面介紹幾則驗方。

1. 治老年痰喘：用白梨1個，去心，加入燕窩3克，先用開水泡，再加冰糖3克蒸熟，每晨服用1次，連服1月。有良效。

2. 肺結核潮熱、盜汗、干咳：燕窩6克、銀耳9克、冰糖適量，燕窩和銀耳清水泡發(fā)，漂洗干凈，放適量冰糖，隔水燉熟服用，時時服食。

3. 治肺氣腫、氣管炎、咳血：燕窩12克、白及20克，慢火燉至極爛，過濾去渣后，加適量冰糖，再燉至溶化，每日早晚各服用1次。

4. 治陳年痰咳，氣短乏力：燕窩5克(水浸泡)、白梨2個(挖去核心)、川貝母10克、冰糖5克，同放梨內(nèi)，蓋好扎緊放碗內(nèi)，隔水燉熟服食。

燕窩不僅能夠滋陰補腎，還具有其他多種保健功效，女性朋友在進補的食物千萬不要錯過燕窩哦。