柴胡，性苦辛，微寒，歸肝膽經(jīng)，具有疏散退熱、疏肝解郁、升舉陽氣、清膽截瘧的作用，在疏散退熱方面，無論風(fēng)寒或是風(fēng)熱，柴胡都可以治療。

根據(jù)國家標(biāo)準(zhǔn)，就是中華人民共和國的藥典，收載的主要是柴胡和狹葉柴胡。柴胡主要在北方地區(qū)使用，主要用的是根，所以一般稱為北柴胡。狹葉柴胡呢？整個全草，主要是地上部分，柴胡它的葉片象小的竹葉，所以有的又把它叫做竹葉柴胡。用根和用全草是不是能夠完全相同？可能目前還有一些爭議，因?yàn)榈厣喜糠置黠@地含一些揮發(fā)油，而根里面沒有，根里面主要含皂甙比較多，但在地上部分這個含量又非常少，所以按道理說從化學(xué)成分的區(qū)別，這兩者南北柴胡之間，從它的功效應(yīng)用，應(yīng)該有所區(qū)別。但是這種區(qū)別主要是什么？也是有待于研究。

柴胡的基本功效和葛根一樣，也是解表退熱。柴胡對于外感發(fā)熱，就是表證發(fā)熱有很好的退熱的效果，所以在當(dāng)代的臨床當(dāng)中常常把它作為感冒了一個退燒的藥物。從古到今，柴胡治療表證的時候也是不分寒熱，都在廣泛使用。由于古代對風(fēng)熱表證的認(rèn)識不如對風(fēng)寒表證認(rèn)識那么深、那么清楚，所以在古代的方當(dāng)中柴胡應(yīng)用，多數(shù)是在治療風(fēng)寒表證的方劑里面。比如說敗毒散里面的柴胡，這些都是辛溫解表的方。其實(shí)柴胡在宋代《本事方》當(dāng)中就有一個柴胡散，這個柴胡散就是柴胡和甘草兩味藥，就是不分寒熱，只要是外感發(fā)熱，這個方其實(shí)都可以用。很有意思的是明代的張景岳，張景岳在《景岳全書》，他的《新方八陣》當(dāng)中，自己列了很多的新方，那么在這個散劑，他所謂的散劑就是解表的方劑當(dāng)中，他自己擬定了三個方，一柴胡飲，二柴胡飲和正柴胡飲。這三個方，他分別把這三個方稱為溫散、涼散、平散。就說其中一個方明顯的偏溫，他把它稱為溫散，也就是發(fā)散風(fēng)寒的，也就是辛溫解表的，主要用于風(fēng)寒感冒；另一個柴胡飲，它是配伍了一些清熱藥，或者發(fā)散風(fēng)熱的藥，和柴胡配伍，他稱為涼散，就是辛涼解表，主要是用于風(fēng)熱感冒；正柴胡飲，就好象寒熱要比較相當(dāng)，里面有防風(fēng)這一類的溫的藥，也有其他比如說赤芍這一類的偏涼的藥，整個方不表現(xiàn)出來明顯的寒熱傾向，他把它叫做平散，實(shí)際上就是辛平解表，對于表證感冒寒熱傾向不明顯的，很適合使用。其實(shí)辛平解表值得高度的關(guān)注，臨床上有相當(dāng)一部分的感冒，不能用風(fēng)寒或者風(fēng)熱來簡單概括，有人做過這方面研究，大概在臨床上很難判斷表證寒熱的，至少在百分之二十到三十之間，就有這么大的比例。所以主張用辛平的，早在葛洪的蔥豉湯，它就是外感初起，寒熱一時難辨，其實(shí)就是寒熱不明顯，就由一方來統(tǒng)治，其實(shí)任何一個病，用寒熱兩分有它的局限性。所以從張景岳，當(dāng)然是一代有名的醫(yī)家，他在辛溫、辛涼和辛平的解表方當(dāng)中都使用柴胡，而且作為主藥，都把它稱為柴胡飲，也可以足以見得柴胡在治療感冒的時候（表證的時候），是可以廣泛的用于各種類型的，所以我們籠統(tǒng)的象葛根一樣，稱它解表。