據(jù)《紅樓夢(mèng)》所載，薛蟠之妻夏金桂不聽(tīng)薛寶釵好言相勸，借酒發(fā)瘋，大吵大嚷，氣得薛姨媽怒發(fā)沖冠，肝氣上逆，“左肋疼痛得很”，寶釵“等不及醫(yī)生來(lái)看，先叫人去買(mǎi)了幾錢(qián)鉤藤來(lái)，濃濃的煎了一碗，給母親吃了”，“停了一會(huì)兒，略覺(jué)安頓”。薛姨媽“不知不覺(jué)地睡了一覺(jué)，肝氣也漸漸平復(fù)了”。近代醫(yī)家也多用鉤藤治療肝炎患者的心煩意亂、性情暴躁、左脅疼痛，同樣取得良好療效。

鉤藤又名鶯爪風(fēng)，在葉腋處有彎鉤，故名鉤藤，以帶鉤莖枝入藥。鉤藤入藥最初的文字記載見(jiàn)于南北朝陶弘景的《名醫(yī)別錄》。但古代醫(yī)家認(rèn)為其氣輕清，故多視為小兒的專用藥，正如陶弘景指出：“療小兒，不入余方。”后世中醫(yī)學(xué)家不斷拓寬它的應(yīng)用范圍，現(xiàn)已成為內(nèi)、兒、婦科的常用藥。

中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，鉤藤性味甘、微寒，入肝、心包經(jīng)，有清熱、平肝、止痙的功效。

近年鉤藤在臨床上應(yīng)用得更加廣泛，常借其平肝之力，用于治療高血壓。經(jīng)藥理實(shí)驗(yàn)證實(shí)，鉤藤既有明顯的降壓作用，又有顯著的鎮(zhèn)靜作用，但卻不產(chǎn)生嗜睡的副作用。高血壓患者在服用鉤藤煎劑后2～7日，血壓開(kāi)始下降，10日后漸達(dá)最佳效果。隨血壓下降，頭痛、頭暈、心慌、氣短、失眠等癥狀逐漸減輕，甚至消失。早期高血壓療效更好。然而，鉤藤不宜久煎，后下為妥。因鉤藤煮沸20分鐘后，其降壓成分即被破壞。一般每日用量10～15克。若療效不顯著，可增至每日100～150克，便可取得滿意的療效。