赤腳醫(yī)生，是一個曾經(jīng)讓人感到親切、溫暖和慰藉的名詞。20多年前，它獲得了一個新稱謂：鄉(xiāng)村醫(yī)生。不過，現(xiàn)在很多人還是愿意把這個群體稱為赤腳醫(yī)生�？瓷先ィ�這很有些懷舊的色彩，但肯定不僅僅是為著懷舊。

　　在新中國的衛(wèi)生史上，赤腳醫(yī)生作出過不可磨滅的歷史性貢獻。有著不短農(nóng)村生活經(jīng)歷的人，對身體病痛的記憶，往往與對赤腳醫(yī)生的記憶相連。但顯然，赤腳醫(yī)生的價值，不僅扎根于個人記憶的深處，更體現(xiàn)在其所表征的時代風氣，以及綿延至今仍惠及民眾的歷史功績。有一定歷史經(jīng)驗的人都不會否認，赤腳醫(yī)生制度的普遍建立，意味著對人口占大多數(shù)的農(nóng)民生命健康的強烈關(guān)注，意味著醫(yī)療資源向人口占大多數(shù)的農(nóng)民的有力傾斜。

　　但時代的演進與共同經(jīng)歷的缺乏，往往容易使人隔膜，既隔膜于歷史，也隔膜于現(xiàn)實。因此，如果有人認為赤腳醫(yī)生只是一個歷史性存在，甚至努力使之成為一個歷史性存在，一點也不奇怪。我也相信，赤腳醫(yī)生必將退出歷史舞臺，但不是現(xiàn)在。換言之，在歷史使命完結(jié)之前，赤腳醫(yī)生仍將以其廣泛乃至不斷增進的價值，頑強地呈現(xiàn)出自身的當代性。

　　赤腳醫(yī)生的當代性，不是意志的結(jié)果，正如否認其當代性是意志不可能完成的任務(wù)。

　　在微觀層面，赤腳醫(yī)生的當代性來源于其內(nèi)生的價值，而民族性、認同性、便捷性、廉價性又是其價值的主要源泉。農(nóng)民居住分散和農(nóng)村熟人社會的特征，農(nóng)民對中醫(yī)中藥的認同，是赤腳醫(yī)生存在的社會基礎(chǔ)；而赤腳醫(yī)生永遠在民間的狀態(tài)及低成本運作方式，能快捷而有效地滿足農(nóng)民群眾的一般醫(yī)療需求。沒有赤腳醫(yī)生這一群體發(fā)揮作用，小病不出村（鄉(xiāng)）的目標就難以實現(xiàn)，而這種壓力無疑將向上傳導(dǎo)并聚集。

　　在宏觀層面，赤腳醫(yī)生的當代性決定于國家處于初級階段的歷史方位，決定于國民中有8億農(nóng)民這一巨大的現(xiàn)實存在。新一輪醫(yī)療衛(wèi)生體制改革已朝著公平公益的方向起航，但制度的推進與力量的滲透畢竟有一個過程。對廣大農(nóng)民來說，在相當長的時期內(nèi)，也難以超越低水平、廣覆蓋的農(nóng)村醫(yī)療保障格局。

　　人人享有基本醫(yī)療衛(wèi)生服務(wù)這一目標的實現(xiàn)，注定是一個漸進的歷史進程。在這個過程中，赤腳醫(yī)生的必要性與重要性不會被湮沒，而將進一步凸顯。