太極拳作為一項體育運動，之所以具有養(yǎng)生保健功能，其奧秘在于“一動無不動”的身體活動，能給各組織器官一定強度和量的刺激，激發(fā)和促進身體在生理、生化和形態(tài)結(jié)構(gòu)上發(fā)生一系列適應(yīng)性變化。對于中老年人及慢性病病人來說，能推遲身體各組織器官結(jié)構(gòu)和功能上的退行性變化，能有效地起到健身、療疾、延緩衰老的作用。

這種特殊功效并非伸手可取，必須要在習練中做到以下幾個方面：

要做到動作規(guī)范，即指身體姿勢要符合一定的運動標準，只有身體姿勢和動作的規(guī)范，才有利于“意動身隨”;有利于肢體放長，更靈活地表現(xiàn)出端正、疏松、圓潤和輕靈等特點;有利于“以靜御動”、“動中求靜”和“精神內(nèi)守”，從而使練拳出現(xiàn)只有意動而不覺形動的虛靈境界。要做到動作規(guī)范，首先要做到身體的自然與放松，同時精神也應(yīng)放松，“神疏”方能“體靜”。

太極拳運動采用腹式呼吸方法，要求深、勻、細、緩、長，但初練者不要刻意追求這些，只要采用通順的自然呼吸就可以了。實際上，只要隨著動作的熟練，達到腹式呼吸只是瓜熟蒂落的事情。太極拳哲理取法自然，不可違背。所以初練者務(wù)必遵循呼吸要暢利的原則，切忌急于求成。

太極拳良好的養(yǎng)生保健功效，只有經(jīng)過長期的鍛煉才能發(fā)揮出來。首先，太極拳同其他體育項目一樣，鍛煉效果的出現(xiàn)是一個日積月累的過程，具有身體不練則退的規(guī)律。另外，身體的康復和體質(zhì)的改善是一個緩慢的過程，俗話說“得病如山倒，去病如抽絲”，就是這個道理。太極拳具有健身療病作用，但不具“立竿見影”之效。

建議：老年人練拳時要根據(jù)自己的身體狀況，量力而行，不要和年輕人相比。只要套路、要領(lǐng)對頭，就不要和別人比“高蹬腿”、“低下勢”，更不要做騰空跳躍等高難度動作。老年人一般體質(zhì)較弱，練拳時不要大運動量，不要大汗淋漓，過于疲勞。采用中、高架試為好，以免關(guān)節(jié)疲勞受損。練后稍出微汗，自我感覺輕松舒適就好。