美國一項(xiàng)最新研究顯示，學(xué)習(xí)第二語言的黃金時(shí)期是從出生到7歲，大腦在這個(gè)階段最易接收第二語言的聲音和模式。

　　研究人員希望研究成果能幫助成人更輕松地學(xué)習(xí)外語。

　　“雙語”寶寶

　　每一種語言都有獨(dú)特的發(fā)音規(guī)則�？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)嬰兒具有與生俱來的能力，能夠區(qū)別各種語言的發(fā)音，但這種能力在嬰兒1歲左右開始退化。

　　美國華盛頓大學(xué)的帕特麗夏·庫爾博士通過一個(gè)例子證明他們的發(fā)現(xiàn)：日本人無法區(qū)分英語中字母“Ｌ”和“Ｒ”的發(fā)音，rake和lake經(jīng)常被混讀。一名7個(gè)月大的日本嬰兒和一名同齡美國嬰兒對(duì)“Ｌ”和“Ｒ”的發(fā)音都能正確區(qū)分，但日本嬰兒長到11個(gè)月卻喪失大部分區(qū)分兩種發(fā)音的能力。

　　在雙語環(huán)境中長大的孩子，與只學(xué)一門語言的孩子花同樣時(shí)間便可以掌握兩門語言。一般來說，“單語”和“雙語”寶寶都是1歲左右開始說話，到1歲半時(shí)大約能夠?qū)W會(huì)說50個(gè)單詞。

　　意大利的研究人員通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，“雙語”寶寶不僅不比“單語”寶寶學(xué)習(xí)語言花費(fèi)的時(shí)間多，而且雙語教學(xué)還能使孩子的大腦變得更加靈活。

　　最佳時(shí)期

　　研究發(fā)現(xiàn)，7歲是學(xué)習(xí)新語言的最佳時(shí)間，一旦過了青春期，人們學(xué)習(xí)語言的能力就會(huì)顯著下滑。

　　“人類大腦在青春期前更具可塑性，”庫爾說，“但對(duì)成年人而言，學(xué)習(xí)新語言的過程與孩提時(shí)代截然不同，說一口地道外語的希望非常渺茫。”

　　盡管兒童學(xué)習(xí)外語有先天優(yōu)勢(shì)，但一項(xiàng)由美國應(yīng)用語言中心發(fā)起的調(diào)查顯示，過去10年中很多美國小學(xué)削減了外語課程。1997年，約有25％的小學(xué)教授外語，這一數(shù)字在2008年縮減為15％。

　　“我們認(rèn)為可以從孩子學(xué)習(xí)語言的魔力中，提取一些原則、方法，然后把這些方法運(yùn)用于成人語言教學(xué)，”庫爾說。

　　她參與的一個(gè)國際研究小組致力于將這種語言教學(xué)課程變得更具操作性。

　　補(bǔ)救教學(xué)

　　已經(jīng)錯(cuò)失學(xué)習(xí)外語良機(jī)的人怎么辦？庫爾與日本科研人員共同開發(fā)了一個(gè)計(jì)算機(jī)語言教學(xué)程序。這個(gè)語言教學(xué)程序用“媽媽腔”教學(xué)，“媽媽腔”夸張的語氣和緩慢的語速就像是父母在教幼兒說話。

　　一些日本大學(xué)生借助這個(gè)語言教學(xué)程序?qū)W習(xí)后取得了不錯(cuò)效果。庫爾說，“這雖然是最初步的嘗試，但它（語言教學(xué)程序）的收獲顯著。”

　　庫爾的另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)顯示，當(dāng)日本學(xué)生反復(fù)聽電腦播放的“夸大版”“Ｌ”和“Ｒ”的發(fā)音后，可以更好地區(qū)別這兩種發(fā)音。

　　她希望研究成果用于成人學(xué)外語。“嬰兒學(xué)習(xí)外語時(shí)的基本原理可以運(yùn)用到成人語言學(xué)習(xí)培訓(xùn)中，讓成人的學(xué)習(xí)更輕松，”她說。

　　庫爾還建議家長們盡早讓孩子接觸外語，會(huì)說外語的家長可以在家里說外語，或是定時(shí)讓孩子身處另一種語言環(huán)境。

　　“你會(huì)驚喜地發(fā)現(xiàn)，孩子們以海綿吸水的速度學(xué)習(xí)外語，”她說。